看得出侯师爷在扬州知府衙门里的脸面很大，只凭这青衣小厮引领，方凤笙竟畅通无阻地进了知府衙门的二堂所在区域。

这里乃是府衙中重要办公场所，除过二堂‘退思堂’外，左右各有书简房，招稿房、会客处、签判所等。侯师爷在右西侧有一处小跨院，作为其在此处的办公之地。

府衙的布设自是不必说，充满了大气和威严。

方凤笙被引进小跨院中，还未进正厅大门，就看见一名老者背着身站在堂中。

此人正是侯斐。

和方彦有八拜之交，曾作为方凤笙的先生，教导过她半载。

似乎感觉有人进来，侯斐转过身。

他约莫四十多岁的样子，面容消瘦，留着三绺美须，眉间可见阴郁之色。

“你来了？”

不知何时，小厮已退下，并关上门，堂中只有他二人。

细碎的阳光透过槅门的窗格洒射进来，在地上投下一个个的光圈，旋转着微小的灰尘。

凤笙一时竟不知该说什么，若是换做以前，她定然满心欢喜上前换道一声侯叔叔，或者先生，可现在却——

“我猜到你要来，迟早要来，没想到真来了。坐吧。”

侯斐在太师椅上坐下，凤笙踌躇一下，在末端择了一座。

“你是因阿禹说我对他闭门不见，才会来扬州不找我，反而去了绍兴会馆？”

凤笙看了对方一眼，点头：“是。”

“你觉得我是怕被你爹连累，所以才闭门不见？”

“是。”

“你去绍兴会馆，大出风头，是为了引出我？”

“是。”

这连着的三个是，让凤笙目光渐渐变了，也许之前还有踌躇，此时却变成了清亮的坦然直视。

为什么？

她眼中诉说的都是这句。

也许旁人独善其身，凤笙可以理解，唯独侯斐，她不能。

侯斐与方彦相交几十年，两家乃是八拜之交，又从小一起长大。二人能一为扬州知府佐幕，一为盐运使佐幕，离不开彼此的扶持。尤其侯斐还是方凤笙最亲近的叔叔、长者、先生，所以她不能理解。

一声苦笑，侯斐口中满是苦涩：“太快了，太急了，急得让我措手不及，快得让我胆寒。”

“你是说我爹出事？”

侯斐长叹一声，站了起来：“作为一地的府衙官署都不知，可偏偏就在我们都不知道的情况下，堂堂正三品两淮盐运使的官署、宅房俱被查抄，我曾问过杜大人，大人说，莫问，莫看，莫听，莫言。”

“这一切都让我胆寒，所以阿禹找上门来，我并未出面。我知道你定会心中生怨，怨就怨吧，但有一言我想说——”他看向凤笙，目光深沉：“回去吧，不要去查，不要去沾染那些事情，你爹就你这么一个女儿，我不想看着你失了性命。”

“就因我爹就我这么一个女儿，我才不能坐视不管。”

“那你能做什么？凤笙你确实聪明才智不输男儿，如若你是个男儿身，想必成就比起我跟你爹也不小。可哪怕你真是男儿身，你登科及第光宗耀祖，但你对抗不了那一切，那一切的存在是也许穷极我们一生，都无法触及的存在。”

“侯叔，你知道什么？”

侯斐摇了摇头，在椅子上坐下，双手扶膝，目光茫然。

“我不知道什么，我只感觉这是一尊无法动摇的庞然大物。与之相比，我们就是蝼蚁，顷刻就会粉身碎骨。”

堂上安静下来，一种让人透不过气来的凝滞。

侯斐直起腰，对凤笙笑了笑：“好了，你回去吧，回绍兴。你既已出嫁，就该好好的过你的日子，想必你爹也不愿你掺和这些。”

“侯叔，我和离了。”

“你——”

“不管如何，哪怕穷尽我一生，我也会替我爹翻案，让他沉冤得雪，将始作俑者的罪恶公之于众，让他受到应有的惩罚。”

“你啊！真是个痴儿！”

*

侯斐没办法说服方凤笙，且他的公务也繁忙，就将凤笙送了出去。

“不管如何，还是谢谢侯叔的警醒。”

侯斐叹了口气，没有说话。

凤笙转身离开，却在迈出步子的同时，看见一个熟悉的人影，下意识又转过身。

那人一身半旧的青袍，身后跟了个书童，刚从二堂西侧会客厅出来，正被人引着往外走。

“怎么了？”侯斐疑惑问。

“我突然想起一件事，但也就转个身，竟然忘了想说什么。”凤笙有点窘的说道，让侯斐想起她年幼顽皮时的样子，忍不住也露出一个笑容。

凤笙用眼角余光看了看，见对方已经走远了，才好奇地问道：“我见此人衣着陈旧，没想到也能成为府台座上宾。”