天下各路义军中，自以张士诚最为富硕。

张氏以盐枭起事，雄踞苏松之间，大江两岸鱼米之乡尽归其所有。苏州城之富足，不要说刘福通、徐寿辉抑或方国珍的领地，便连魔君赵无伤经营数年的滁州城，都远远不及。

如此富足之地，张士诚又能克己律人，与民不扰，民众得以休养生息，短短数年之间，此地便营造出一个太平兴盛的局面。仓廪实而知礼节，如今的苏州城可算得天下仅有能够讲得通道理的地方。如此正统开明的局面，令得许多江南有识之士都将张士诚视作可光复汉统的英明仁厚之主，因此张士诚很是招揽到一批江南士林中真正有才能的饱学之士。而张士诚对这些人也看重得很，一副礼贤下士的作派，最能收拢人心。

若说此地有什么缺憾，那便是文治有余，武勇不足。张士诚麾下儒生谋士众多，真正得用将帅之才却少，自高邮大败元廷三十万大军之后，武功之上少有建树，数次挫败于杨完者苗军兵锋下，便连实力远逊的方国珍都不时率兵寇边，屡屡得手令人不胜其烦。

苏州城正中央富丽堂皇的吴王宫，现今已经更名为太尉府，可算得张士诚的得意手笔之一。按照那些儒生的说法，这一座宫殿众多殿堂屋舍布局上应周天紫薇星数，便与秦汉时阿房宫、未央殿也无差别，最能聚拢王兴之气。长居此宫中，自是皇气加身，奉天承运，否极泰来，可为至尊。

若是换做以前张士诚听到这论调，必会嗤之以鼻，从来帝王只是打拼出来，却未听说过是住个好风水房子住出来的。不过与那些饱学之士坐而论道久了，张士诚眼界大开之余，想法较之先前又有许多不同，也渐渐相信了这个说法。帝王将相自有其独特命数，若人人都可做得，又有什么稀罕。

而且这宫殿落成之后，张士诚当真也获益良多。首先是鞑子朝廷派来的江南道的主管达识帖睦迩与杨完者之间互有争执，苗军不敢再肆无忌惮为难自己，令得张士诚有喘息之机。而后投降鞑子朝廷后，更获封为汉人难以企及的太尉高位。

虽然投靠鞑子之举令得麾下跟随多年的老兄弟心生误解，但正如他兄弟张士德所言，蒙古人曾有席卷天下之势，这般强大的对手，必须得有非常手段才能战胜之。投靠鞑子不过一时权宜之计，也没什么可大惊小怪的。待自己积攒到足够多的实力，放眼天下，还有哪个会是对手？

况且，投靠鞑子之后，张士诚也颇有如鱼得水之感。一方面与鞑子江南大营一起牵制住魔君赵无伤，令其不能拿下集庆。另一方面，在鞑子朝廷默许之下，出兵山东，扫荡刘福通的残余力量，至于打下的城池土地，自然收入自己囊中。就连积怨颇深的方国珍，也在鞑子朝廷严令约束之下，不敢再妄动干戈。

如此种种算来，投靠鞑子朝廷，当真是利大于弊。

将前来拜会的达识帖睦迩送走之后，张士诚靠在软榻上，享受着美貌婢女无微不至的按摩，张士诚身心俱觉舒爽无比。养尊处优数年，他的身体早已经不似前几年那般硬朗了，尤其统率麾下文武，打理一地民生种种，心力渐觉力不从心。

达识帖睦迩最近多番前来拜会，皆是希望张士诚能够与他合作，一举除掉杨完者。老实说，张士诚对这提议也是心动不已。他与杨完者之间积怨颇深，远非一般仇隙，若有机会，彼此都恨不能置对方于死地。之所以一直没有点头答应，张士诚半是在拿捏身份，半是在思考自己如何能在当中篡取最大利益。

张士诚与达识帖睦迩早有勾连，也真因此人的说项，才决心投靠鞑子。不过他却明白，达识帖睦迩有此念头，却非本身立场与自己一致，而是鞑子内部的权力斗争。杨完者嚣张跋扈，已经令得许多蒙古贵人心生不满，另一方面，却也有许多当权者对其甚为倚重。张士诚须得慎之又慎，若是妄动，只怕白白被达识帖睦迩利用一番，还半点利益都得不到，反倒因此恶了鞑子，得不偿失。

而且，杨完者的境况也令张士诚心生警惕。此人虽是苗蛮，但对鞑子朝廷可算是忠心耿耿，这样一个忠心鹰犬，可说是指哪打哪，却只因为态度有些骄横，便令一些鞑子贵人直欲除之而后快。张士诚益发认识到，鞑子朝廷绝非一个可以相信且长期依靠的对象，若实力积攒足够了，还是及早自立才是正理。

正皱眉思忖之际，突然有亲兵来报道叶德新求见。张士诚直起身来道：“快快有请叶先生！”

叶德新是张士诚麾下一个甚得看重的谋士，不止足智多谋学问精深，本身的武功造诣也高强，乃是出身华山名门的高徒，哪怕在张士诚众多谋士之中，都是鹤立鸡群的傲然之辈。

不多时，在亲兵的带领下，一名中年文士走进了大殿中，远远便对张士诚下拜道：“臣叶德新拜见大王。”

听到这话，张士诚脸上显出几分满意之色。他投靠鞑子之后，已经去了尊号，并数次公开呵斥臣子们不得再称自己为王，许多人从善如流改了称谓，只有这叶德新依旧故我，张士诚面上虽然不悦，心中却甚是欣慰，直道果然板荡识忠臣，这叶德新当真是对自己忠心耿耿！

张士诚疾行数步，扶起叶德新，脸上带着颇为亲近的嗔意，说道：“我早与叶先生讲过，咱们虽是君臣，私下里相处只要朋友相称便好。叶先生却总是忘了。””