从本心来说，薛氏并非她亲生的娘，可这十几年，薛氏养育她照顾她，全付心力都用在他们姐弟三人身上，严清怡都看在眼里记在心里，本以为她长大之后就能回报薛氏的恩情了，却不料，子欲养而亲已不在。

早知如此，她就不该凭着一股心气非要跟着去京都。

她不去，薛氏由她陪着就不会被涌泉胡同羞辱，不会被严青旻缠着要银子，也不会往东昌府去躲避了。

严清怡越想越悔，泪水像是开了闸的洪水般，哗啦啦地往下淌。

第二天，李实来得有点晚，带了两根肉骨头，进门就扔给黑豹，对严清怡道：“你这边的案子已经结了，你姨母的判词也出来了，杖刑三十，流放三千里，不过现在还不能定论，要押送到东昌府提请涉案嫌犯开堂再审。娘的，昨天晚上知府大人挑灯夜战，连夜审了四场，我爹也跟着受连累，快天亮才歇下，到现在还没睡醒。对了，你旁边那娘们的案子也审了，罚银十两，她身上没钱，愿意服一年劳役。”

严清怡皱眉，“不是两天劳役顶一两银子？”

李实道：“算法不一样，你用银钱顶劳役，就是一两银子换两天，你要是用劳役顶银钱，就是一年十两。”

总而言之，官府不能吃亏。

严清怡想想，从柳条箱里翻出当初芸娘给她的那二百两银子，前阵子她换成了一张一百两，和两张五十两的。前天，她让薛青昊拿走一张五十两的操办丧事，现在也不知剩下多少。

严清怡将另外一张取出来交给李实，“多谢你昨天帮我代付罚银。”

李实连忙推拒，“不用，我爹能捞能赚，这点银子不算什么，你还是留着吧，说不定哪天就用上了。”

“你收着，”严清怡很坚持，“这阵子幸得你帮忙请郎中煎药，不能让你又出钱又出力。而且，我另有事相求，那妇人是个可怜人，她的罚银，请你帮忙一并交了吧，要是还有剩余，你都交给她，让她去找她相公也好，回娘家也好。”

李实想想，点头道：“行，那我赶紧回去问问，要是在济南府还成，别发配到远处去，再去追可就麻烦了。”

匆忙跟薛青昊抱下拳，撩着袍摆大步往外走。

送走李实，薛青昊刚进门，就听黑豹狂叫不停，他疑惑地往外看一眼，发现贴着墙边，严青旻的身影。

薛青昊看到他就来气，冷着脸问：“你来干什么，你还有脸来？要不是你天天跟那个王八蛋来纠缠娘，娘怎么会到东昌府，又怎么会遇见那个傻子？赶紧滚！”

“我怎么不能来？”严青旻毫不示弱地回视着他，“这是娘的房子，娘愿意让我来，而且我来找长姐，又不找你。”

薛青昊气呼呼地推他一把，“快走！”

严青旻反过来推他，“我就不走，我就是要进去。”

严清怡听到争吵声，连忙走出来，叹一声，“进来吧。”寻了件麻衣给他穿上。

严青旻跪在薛氏灵前磕了三个头，飞快地把麻衣脱了下来。

薛青昊看了更气，恶狠狠地把麻衣抢过去，“行了，赶紧走吧。”

严青旻望着严清怡道：“姐，我还没吃饭。”

这几天，薛家忙着办丧事，没正经做过饭，也是有一顿没一顿地凑合着，而且都是清汤寡水的素菜。

严清怡摸出几文钱给他，“家里也没吃的，你去外头买包子吧。”

严青旻接了铜钱，开口问道：“姐，娘既然能买得起这样的宅子，手里头也有银子，为什么不把我也接出来？我也是娘的孩子，娘留下的银钱也该有我一份。”

严清怡大愣，她原以为严青旻是来给薛氏磕头，再想不到他是来讨要银钱的。

正要开口，薛青昊已经“嗷”一声跳了起来，指着严青旻的鼻子骂道：“还有脸说，当初爹不要咱们，是你哭着喊着非得跟着爹。你只看到我们现在的光景，当初家里没钱，娘天天帮人洗衣裳，姐没完没了地做绢花，一天只喝一顿米粥，你怎么没看见？这宅子姓薛不姓严，是我的，我跟姐的，没你的份儿。我还没告你偷东西呢，再有下一次，我立刻把你送到府衙去。”

严清怡挥手让薛青昊进屋，拉起严青旻走到东厢房，问道：“谁让你来的？”

严青旻目光闪一闪，“他们都让我来，说娘留下的财物，合该一人一半，不能让二哥独吞。能要回银子，后娘就答应让我读书……姐，我不想在那边住了，后娘不给饭吃，伯娘天天骂我讨债鬼，还有那个严青富，动不动就挥拳头。你把我接过来。” 说着，抬袖擦了把眼泪。

严清怡温声道：“我也没有办法，当初娘做梦都想接你出来，否则她也不会被勒索那些银两。可是祖母跟胡寡妇都不肯放，娘也没办法，和离书上写得清清楚楚，就是告到官府，也是娘没有道理。如今，娘已经过世，我更加没有理由接你。”

严青旻咬着唇，眼圈慢慢红了。

他身上袄子又瘦又小，紧紧地箍着，袖子也短了半截，前襟处破了条两寸长的大口子，也没人替他缝补。

这还是当初薛青昊的衣裳，已经两三年了，仍穿在身上。

严清怡心中黯然。

她可以给严青旻添置衣裳，可添了之后呢，胡寡妇只会变本加厉地打发严青旻过来讨要财物。

严清怡叹口气，宽慰道：“我先前跟袁先生说过要你继续跟着他读书，中午也可以在他那里吃顿饭，可先生去过涌泉胡同两次，都被胡寡妇骂出来了。前阵子，他说严家族长有意过继个孙辈，他想举荐你去。族长家中宽余，又重视学识，要是成得话，你就能继续读书了……往后，别跟那个严青富四处乱跑偷鸡摸狗的，多在家里侍候父亲，装也得装出个好样子来。如果饿了，就偷偷过来，姐给你做饭吃。”

严青旻沉默片刻，不太甘愿地点点头。

薛青昊知道后，不忿地说：“姐就不应该管他，胳膊肘往外拐的家伙。”

严清怡指指灵堂，“娘还在呢，莫教娘寒了心。”

薛青昊立刻没了声音，默默进屋跪在灵前。

吃夜饭时候，李实将那动剪子豁了公爹嘴巴的妇人带了来。

妇人快言快语地说：“多亏了妹子，知府老爷都发配我往乐陵工地上干活了，还没走出去，这位公子把我截回来了。我来不为别的，给你写个借据，官府罚银十两，李公子又另给我三两，合计十三两。”

严清怡本想说不用，可见她甚是坚持，而且专程跑了这一趟，便让薛青昊进屋去写。

她给妇人沏一杯茶，问道：“你以后往哪里去，回娘家还是找你家相公？”

妇人道：“都不去，我那个男人有跟没有差不了什么，我跟李公子说好了，明儿他给我找几个人逼我公爹写下休书，我再不进他家门。娘家也不想回，回去脱不过挨骂，说不定又随便给我配人。我打算留在济南府，我有手有脚的，怎么养不活自己？”

严清怡很佩服她的爽快，有心帮她一把，便道：“你要是针线活儿好，就到锦绣阁试试，那里常年需要人手。”

妇人应声好，“我去看看，我针线活儿不行，但是能招徕客人，要是他们不收，我就往饭馆里帮忙，我切菜炒菜都能干。”

正说着，薛青昊拿了欠条来，妇人连看没看，寻个地方胡乱画了个画符，“我姓秦，家里行四，以前都叫我四妞，你们随便叫我秦娘子就成。我不认字，但是我画的名字自己认得。”等墨干，交给严清怡，“一两年怕还不了你，可三五年一定连本带利还上。我四妞说话算话。”