文登营大营外三里的一处树林外，布满了中军卫队的明哨，冬季的树林只剩下光秃秃的树枝，地上堆满积雪。

陈新带着海狗子和情报局联络官走进树林，在这里见到了刚刚回来的吴坚忠，正听着他的汇报。

“乳儿山这一伙共三百余人，趟地虎答应把长子和大妇送来为质，他想见见大人，小人不知大人心意，还未应承他，也未告诉大人的身份。”

吴坚忠仍是一副冷静的模样，陈新对他这次行动甚为欣赏，从此事可以看出，吴坚忠有种克服一切困难的勇气，在吴坚忠的信念中，最重要的是任何情况下都要完成上官的命令，便如他当年徒步穿越辽西一样，这似乎是一种与生俱来的韧性，这种不畏艰险的属下是任何上位者都喜欢的。

此时听完他汇报，陈新略微思考一下，并未回答是否见趟地虎，“你对趟地虎这伙人是如何安排的？”

吴坚忠惊讶的抬头，他当时只想着收服土匪，后面到底如何做，倒没细想。

陈新见状微笑一下，寻了一块石头坐下，指了指对面一块石头，示意吴坚忠也坐，吴坚忠来了文登一段日子，知道从上到下纪律严苛，但都不太讲究虚礼，也不客气的坐了。

陈新这才道：“文登营战兵是我的右手，情报局便是我的左手，眼下战兵已经名扬天下，看着很是风光，情报局暂时还名声不显，但对本官而言都很重要，情报局的重要在于隐藏的力量，可以用更少的资源控制一些分散的势力，这些土匪便是这样的势力，最大的坏处也在于必须隐蔽，就算你被人抓住，我也不会承认你是我文登营的人。”

吴坚忠有些明白，但他不在乎自己的处境，看陈新意思，趟地虎还只是个开始，他想控制一批暗中的力量，思索着问道：“大人，山中匪徒甚多，有些悍匪是无法收服的。”

陈新笑道：“正是，咱们能收服的，多半不会是最强的土匪，没准哪天就被人吃了，咱们要让人帮着做事，好处是不能少的，但我不会给银子，这好处就是可以帮他们灭掉附近的悍匪，让他成最大的一股土匪，后面的好处，当然就靠他自己去拿。”

吴坚忠拱手道：“属下明白了。”

“那你现在想想，能给趟地虎什么好处。”

“趟地虎旁边便有老君山、牛头山、欢喜岭三个匪寨，平日与趟地虎多有火并，属下请大人派出战兵，消灭三处匪徒，让趟地虎收编那些匪众，如此一来他便是大泽山排的上号的山寨，这就是眼下的好处。”

陈新点头笑道：“正是如此，趟地虎想见我就不必了，也不要告诉他你受命于本官，让他知道你来自文登营就行。本官留下一个战兵司和一个特勤小队在此，作战时不许趟地虎参与，打完后再让他们去收服。”

“明白了。”

“击溃三处匪寨后，战兵要追赶大军，你留在平度州控制好趟地虎，还有保障情报传递。”

吴坚忠一一答应，其实按他心中所想，他还是最喜欢上阵和建奴厮杀，但陈新既然认为他适合干这事，也只能先干着。

“这些匪徒很快就有用处，趟地虎的家眷到手后马上送往文登，你留在平度州联络点等待命令，但你得记住，你只和趟地虎联络，其他的匪徒不能知道你的背景。”

陈新对这个做事沉着的手下很满意，又叮嘱道：“原本我打算让你负责辽东情报，但眼下咱们在辽东无立脚之地，你在皮岛又是熟脸孔，其中诸多难处，想干也干不了，便先干着此事，山东的绿林好汉多得很，这条线以后还要向外延伸。很多事咱们不方便做的，就需要这些人来动手。”

“是，请大人分派营伍，小人为向导，即刻带他们去清剿三处匪寨。”……

皮岛再次兵变的消息很快传到了登州，王廷试等钦差此时已准备离开，回京城复命，听到消息后又逗留下来，孙元化已经彻底慌了手脚，他痛骂黄龙之余，一度想让孔有德等人回师，准备镇压皮岛兵乱，但此时的皮岛已经封冻，登州水师也无法前往支援，一切只能指望东江镇内部。

孙元化已经对局势焦头烂额，就他目前的政绩来看，即便有周延儒的照拂，最好的结局也只是去职闲住，但当官当久了，那种权力的滋味也是很有吸引力的，孙元化总抱着最后一丝希望。

他思虑再三，大凌河是眼下朝廷的重心所在，东江镇即便兵变，也远在辽海之东，显然救援大凌河的政治影响更高，所以孔有德等人必须继续援辽，而且速度还要加快。

他的命令很快便通过塘马传递到了孔有德所部，此时的孔有德部也已经得到消息，他们就在平度州城南面扎营，休整了两天，原本满怀希望可以回登州，现在却得到了加快速度的指令，这些辽兵顿时怨声载道。

这支登州兵共三千三百人，其中骑兵近九百人，大部分是各将领的家丁，他们的粮草一直不足，栖霞、莱阳和平度州拒绝提供粮草，包括对文登营也是一样，陈新唯有在莱阳得到了欢迎，因为莱阳的官员和民众都还记得己巳年文登营的救援之恩。孔有德所部经过之处，各城城门紧闭，甚至不允许他们进城采购，他们在大明境内行军，却与外线行军无异，加上他们带的军饷很少，经常是饥一顿饱一顿，后面上千里的征程让孔部望而生畏。

皮岛变乱的消息传开后，也给这些辽兵一种暗示，似乎士兵闹些乱子是一种常态，想想辽西的关宁军，祖大寿不用说，其他乱兵逼死巡抚毕自肃，抓扣副将茅元仪，最后都没有什么严厉处罚。

吃饭穿衣都成问题，军纪自然无法维持，登州兵一路偷鸡摸狗，在乡野之地便公然抢劫平民，这些辽军的目的只是抢吃的，他们在山东还是有种诚惶诚恐的外乡人心态，胆子并不太大，杀人奸淫不敢做，也不敢打劫缙绅大户，孔有德在登州吃够了缙绅的苦头，只能对这些人敬而远之。

他们这样一路艰辛到了平度州，此时文登营正准备开拔，只留下一支小部队在大泽山清剿几股匪徒，理由是匪徒打劫了文登营的军粮，平度州也无法核实，既不支持也不反对。

登州兵的情况被文登联络的哨马一一反馈到陈新那里，孔有德所部没有因为自己的到来而有任何改善，现在只看他们在何处开始爆发，陈新当下派出哨马到平度州城南面，请孔有德来文登营营地见面。