许灵依的院子种了一院子的梅花，正是寒冬时节，但今年的梅花却是半株未开。

院子中有一股沉暗之气。

许云初迈进许灵依的院子后，四处看了一眼，便蹙了蹙眉，由婆子领着，进了画堂。

画堂内，许灵依一边咳嗽着一边从里面走出，由婢女扶着，脸色苍白，见到许云初后，她福了福身，虚弱地喊了一声“哥哥”。

许云初没想到看到这样的许灵依，顿时一怔，立即问，“你这是怎么了？病了？”

许灵依道，“是染了风寒。”

许云初立即问，“可请大夫了？”

许灵依道，“未曾请大夫，我自身便研习医书，也有一段时间了，我便是大夫了。昨日不小心着凉了，今日才感到不适，没什么大碍。”顿了顿，她道，“不是我不想见哥哥，是怕把病气过给哥哥。”

许云初闻言转头问那婆子，“你早先怎么未说她病了？”

那婆子一哆嗦，立即说，“回公子，奴婢见公子好不容易来看小姐，一时心喜，给忘了。”

许云初沉声道，“前往管家那里领罚。”

那婆子连忙应是，不敢再言声，退了下去。

许云初缓缓坐下身，看着许灵依，对她问，“你何时研习医书了？”

许灵依也坐下身，轻声说，“自从中秋夜宴之后。”

许云初想起中秋夜宴，皇上让苏风暖给她看诊，而她下棋又败给了苏风暖，想必心中一直郁结。更甚至，她曾经在百花园内暗中对叶裳下了解热毒的药，被他重重地惩罚了。而当日，叶裳便拉着苏夫人进宫去求赐婚的圣旨了。她想必也觉得自己处处不及苏风暖，郁结至今。如今便将自己折磨成了这副骨瘦如柴的样子。

他沉默片刻，叹了口气，对她道，“妹妹，直到今日，你还放不下叶世子吗？”

许灵依黯然地一笑，“哥哥误会了，我想放不下，想与叶世子成就百年之好，也由不得自己不是？明知飞蛾扑火，我为何还要去扑？上一次若非哥哥救我，叶世子险些杀了我，我便已经知晓了，他对我没有半分情意。我又何必再念着他？”

许云初看着她，“你当真这样想？”

许灵依点头，又咳嗽了一声，看着许云初道，“哥哥不信吗？”话落，道，“我知道哥哥喜欢苏风暖，在燕北，为了她，不惜让自己受伤，哥哥都不求，做妹妹的更没希望，不求也罢。”

许云初道，“你若是真能这样想，那是最好。”话落，他叹了口气道，“容安王府的叶世子与苏府的苏小姐，虽然一个自幼长于京城，一个自幼长于乡野，但多年来，暗中一直未曾断了来往，只不过不被人所知罢了。他们两情相悦，情深似海，无论是谁，都插不进手，也分不开他二人。”

许灵依抿了一下嘴角，道，“我虽然日日待在府中，但外面的风声言语依旧传进了耳里，挡都挡不住。说他们是天造地设的一对璧人，说他们珠联璧合，这些我都听多了，哥哥就不必与我说了。我识趣的。你放心好了。”

许云初见她说得诚然，便点了一下头，对她温和了语气道，“父亲早早去了，母亲也去了，爷爷虽然健在，但已然年迈了。如今的国丈府，论亲人，除了你我，也就爷爷了。将来爷爷一去，也就你我兄妹了。我希望你能寻一户好人家嫁了，好生地相夫教子，一生安顺。”

许灵依看着他道，“哥哥还未定亲，妹妹不急的。”话落，又道，“待哥哥定了亲事儿后，妹妹再劳哥哥费心好了。你说得对，以后总归是你我兄妹最亲近，我再没有别的亲人了。”

许云初见她如此说，欣慰地点了点头，伸手摸摸她的头，道，“我稍后请孟太医过府，给你看看吧。你这副样子，着实让人不放心，女儿家的身子骨最是娇气，马虎不得。你刚学医书几日，别胡乱给自己下药，免得吃坏了。”

许灵依闻言也不推辞，笑着点头，“听哥哥的。”

许云初难得见她脸上露出笑容，想着有多久未见了，他暗暗感慨一声，对她问，“我听爷爷说，你将陈芝苒接到了府中？为何？”

许灵依闻言道，“哥哥，你还记得国丈府被抄家打入天牢那几日吗？在天牢内，我以为我们国丈府完了，我以为我肯定要死了。对于沈芝兰和陈芝苒，我感同身受。于是便去接了她们二人，奈何沈芝兰不与我来国丈府，我便将陈芝苒接来了。”

许云初点头，对她说，“陈姑娘在哪里？喊她来我见见。”

许灵依对婢女吩咐了一声，婢女立即去了，不多时，带出来了一个十分瘦弱的小姑娘，小姑娘有一双很大的眼睛，看人的时候，如小鹿在撞。但如今这双眼睛里，满是怯弱和害怕。

许云初是知晓些安国公府内部之事的，陈述的兄长就是死在这个小姑娘的出生之日，他始终引以为恨。哪怕她活着，他怕是也不想理会她，她如何活着，他兴许根本就不会关心。他若是关心了，对不起九泉之下因他死去的兄长了。