此言一出, 花厅内一片沉寂，温羡最先反应过来, 忙替父亲告罪道：“陛下，家父抱病在身，神智不清, 连微臣这个亲生儿子都不记得, 不是有意冒犯陛下，还请陛下恕罪……”

皇帝暗瞄了温蘅一眼，收回手负在身后，打哈哈道：“无妨……无妨，朕说过，不与病人计较……”

他话音刚落，就听一向慈和的母后冷声道：“若人人都可借病冒犯天子，天子威严何在？！”

皇帝微一怔，即反应过来, 母后这是在试温羡, 温羡的表现，也不负母后所望，毫不迟疑地跪地为父求情, “微臣愿替父亲受罚！”

太后望着地上的年轻男子道：“冒犯天子是大罪，轻囚重死, 你年轻轻轻, 真的愿意代父受过, 身陷囹圄, 甚至一死吗？”

温羡并不知太后此行专为他而来，真以为太后动了怒，心忧父亲安危的他，朝地磕首，言辞恳切道：“微臣发肤骨血，皆受自父母，愿为父亲，承担任何罪责，但请太后娘娘怜恤家父老病，允许微臣承担家父过错。”

一旁的温蘅，也摸不准太后是在试哥哥，还是真动怒了，她担心父兄，跟着跪地为父求情，请太后娘娘饶恕父亲无心之过。

皇帝站得离温蘅颇近，看她跪下，想着地上凉，差一点就下意识抬手扶她起身，幸而及时醒觉忍住，暗暗心惊，生怕自己离她太近，头脑发热，在众人面前，无意识地做出些亲密举动来，不动声色地走回母后身边。

沈湛幼时常去云光殿，对太后娘娘的了解，自然比妻子多得多，他见性情淑善的皇后姐姐，只在旁静静看着，并不帮着说话，便猜知太后娘娘其实应该并未动怒，只是在试慕安兄而已，遂也不发一语，只静站一旁。

容华公主自也熟悉母后温善性情，若是她仍表现地对明郎表哥一往情深、非君不嫁，母后是绝不允许她来明郎表哥家里的，她故意放出中意温羡的传言，表现地对温羡似有情意，正是要母后相信她心中已经另有他人，如此，母后才肯带着精心妆扮的她，离开皇宫，来到已经成家的明郎表哥这里，考察考察心中的女婿备选——那温羡的人品性情，母后此刻有意发难，既是在试温羡，也是在试她，是否真对温羡，心存情意。

做戏做足，容华公主看了眼地上跪着求情的年轻男子，牵着母后的衣袖，软语撒娇道：“若是身体染疾、神智清醒的病人，有意冒犯皇兄，那自然要严惩，可温学士的父亲，患的是呆症，他神智不清，连亲生儿子都不认得，不是有意要冒犯皇兄的，只是胡言乱语的无心之过，若这样也要严惩，传出去，臣民们定会觉得皇兄太过严苛，有损皇兄英名。”

她说罢朝皇兄嗔道：“皇兄方才还说什么长辈晚辈，哪有长辈说错了一句话，晚辈就要严惩长辈的道理？！”

皇帝自然不信容华中意温蘅，他看向母后，见母后也朝他看了过来，虽然还强行冷着脸，但眸中笑意已然悄悄浮起，显然是真以为容华是在为温羡说情，遂只能帮母后“搭台阶”道：“嘉仪说的有理，母后只当是为儿臣声名着想，就宽恕了温先生这一回吧。”

皇后亦帮着“搭台阶”，在旁跟着笑劝，太后在儿子、女儿、儿媳三人的劝语中，“终于”缓和了神色，抬手命温羡起身，沈湛也笑着扶妻子站起。

皇帝站在太后身旁，看她挽着明郎的手起身后，夫妻二人的手，就一直挽在一处，没有松开，心里头像是有只蜜蜂在乱飞乱扎，正絮絮麻麻的，忽听母后柔声唤他，忙回过神，侧首看去，对上母后的眼神，一怔后，反应过来，清咳一声，召温羡上前，问起话来。

之前母后私下就已同他议好，到了明郎府中后，他这皇帝，有“任务”在身，要多多问询臣子温羡，从文章到公务，拣上几件要紧朝事，问问他有何良策，好让母后在旁看看温羡如何应答，期间表现地品性风度如何等等。

这厢皇帝遵母后之意，不时问话温羡，那边，沈湛看了看天色，朝太后拱手道：“太后娘娘，请容内子暂退……”

太后问道：“去哪里呢？在这坐着，一块说说话吧，楚国夫人久不入宫，哀家有许久没看见她了，怎么才刚见了一会儿，就要躲起来呢？”

沈湛笑道：“内子之前风寒侵体，生怕病气冲撞了娘娘凤体，故而许久没有入宫向娘娘请安，今日娘娘凤驾来此，内子想亲自做几道青州菜肴，给太后娘娘赔罪。”

太后听了，十分惊喜，“那今儿个这除夕夜宴，哀家就专等着尝尝楚国夫人的手艺了。”

皇帝在旁瞧着，觉得母后要希望越大，失望越大，暗暗为她捏了把汗。

温蘅不知圣上正为她担心，更不知他担的是哪门子的心，她朝太后娘娘屈膝一福，就要离开此地，往府里厨房去。

沈湛原本搀扶着温父，让妻子放心去厨房做菜，这里有他照顾，可温父一见温蘅离开，人也抱着匣子跟了上去，就是要和女儿在一起，沈湛劝也劝不住。

温蘅遂带着父亲一同去了厨房，让父亲在离灶台不远的一张杌子上坐着，自己一边切菜掌勺，一边不时朝父亲笑笑，温父也就乖乖地抱着匣子坐在杌子上，坐姿板板正正，像是在学堂读书的小孩子。

此次是为太后娘娘奉膳，自然不能再在碗筷上动心思，把太后娘娘给齁到，温蘅心无旁骛地认真烹饪，撒盐的手，真如皇帝希望，十分克制，每道菜将出锅时，都要先舀盛一点，给父亲尝尝看，就像小的时候母亲洗手作羹汤时，她守在一旁，不时被母亲“投食”一样。

府上来了这么几位天下至尊的贵客，家里的厨子尽管已准备了几日，此时还是忙得人仰马翻，锅碗瓢盆叮当作响，一片热火朝天，温蘅在角落的灶台处，将特意为太后娘娘烹调的几道青州菜肴，陆续出锅装盘，命人先端至宴厅，自己回房洗手净面，换了干净衣裳后，再带着父亲，往宴厅去。

其时已经入夜，阖府张灯结彩，长廊悬满琉璃明灯，耀如白日，温蘅扶着父亲，慢慢走到设宴的澄心阁前，见华阳大长公主已经到了，正坐在屏风前，陪着太后娘娘说话，搀着父亲手臂的手，不由微微一紧，垂目走了进去。

她甫一入内，欢声笑语的宴厅，立即安静了下来，温蘅承载着满室人的目光，暗看了眼忐忑不安的明郎，朝华阳大长公主微微一福，低声道：“……婆母……”

沈湛立朝母亲看去，见母亲华阳大长公主，随即起身上前，虚挽着妻子的手臂，神情温和地令她起身，“不必多礼。”