碧筠领着众侍女, 将细果蜜煎等物，送至澄心阁, 在侯爷问起夫人怎么没一起回来时，含笑回道：“夫人在煮醒酒汤，夫人说见太后娘娘今夜饮了不少, 怕太后娘娘明日晨醒头疼, 先煮醒酒汤备着，等宴后请太后娘娘喝上一碗，消消醉意。”

太后闻言笑道：“楚国夫人真是细心，你去同她说一声，让她别怕费银子，多煮一些，等夜宴将散时，让大家都喝上一碗，这银钱, 来找哀家要就是了。”

碧筠笑着应下, 垂首退出澄心阁，她心知圣上此刻正与夫人一起，怎好前去打扰, 遂也并不往厨房方向走，出了澄心阁后, 就随找了个无人的角落, 安静待着。

而阁内的太后娘娘, 因为这一“小插曲”, 暂停了与女儿、皇后、华阳大长公主的笑谈，她扫看了膳桌一眼，见不仅她那说去更衣的皇儿，还没回来，温羡也不知何时不见了，此刻坐在他位置上、代替他照顾温老先生的，是明郎。

太后笑问了一句，沈湛回道：“内子之前刚离开不久，岳父大人就开始心神不宁，饭也不肯好好吃，像是要闹脾气，慕安兄这个亲儿子也劝不了，于是就托我先帮忙照顾着，他去厨房寻内子，让她快些回来。”

太后喜欢温羡有孝心，感叹着道：“一双儿女如此孝顺，温先生虽然抱病在身，但也真是有福之人。”

“论说福气，天底下，谁比得过太后您？！”华阳大长公主闻叹笑道，“太后您的一双儿女，才是真正的人中龙凤，陛下纯孝，天下皆知，容华公主的一片孝心，我也时常看在眼里，看得我都眼红。”

“你眼红哀家做什么？！你的一双儿女，难道不好吗？！”太后笑道，“淑音和明郎，都是再好不过的孩子，半点错处，都挑不出来的，皇儿能与明郎这样的好儿郎做兄弟，能娶淑音这样的好女子为妻，是他上辈子修来的福气。”

华阳大长公主心中冷嗤：单单上辈子怎么够，不知苦修了几生几世，才修来了这样的福气，却不知道珍惜！！

……今上那低贱出身，本来哪里配的上她高贵美丽的女儿呢，只可恨当年被倨傲的秦贵妃气急，又因明郎受了他的救命之恩，从中力劝，她和沈郎，选择了将他捧扶上位，不知他表面恭良，实则是个忘恩负义的卑鄙小人，耗尽心机谋算，最后养了条白眼狼出来，白白搭上了她的宝贝女儿，搭上了沈郎的性命，而她那忤逆的蠢儿子，也不知受了什么蛊|惑，偏偏对他这条白眼狼忠心耿耿，任他母亲在朝堂被打压欺凌，半点都不相帮……

华阳大长公主隐忍着怨恨想到此处，看向她那糟心的“逆子”，见他正在用心侍|奉温知遇用膳，不时地为温知遇夹菜斟酒，和声轻语地劝岳父多用些，瞧那架势，像当亲爹似的供着，比亲爹还亲，不由在心中冷笑一声，转过脸去。

心底的不屑冷嘲，华阳大长公主未在面上表露半分，只继续口蜜腹剑，在与太后闲话笑语的间隙，暗暗与容华公主眸光交接，等算着时间施计，届时计划实施，明郎一觉睡到天明，新年伊始，他就该换个老丈人了。

今夜，是今年的最后一晚，温蘅原想着，今夜过去，这苦难多磨的一年，就算是过去了，新的一年到来，也许一切，都会有个新的开始，她也已经答应了明郎，要和他生儿育女，她也原以为她与圣上，已经断了，一切的一切，都会像明日新春的到来一般，是新的，暖的，充满希望的……

……可圣上骤然的主动接近，令她温暖的心，瞬间沉入冰窖，也让她希冀新年的美好憧憬，摇摇欲坠……

……他走在她的身后，像一座巍峨的高山，沉沉地压随着她，她没有回头看他，只是微低着头，向前走去，可不管走多久、走到哪里，她落在地上的小小身影，都完全笼罩在他的阴影中，那阴影像一只噬人的野兽，狰狞着爪牙，要将她拆|骨|入|腹、吞|嚼干净……

……她能感觉得到，今夜此时的他，比之从前都不同，若说从前的他，是轻轻顿足咆吼，即令河山变色的异兽，在她面前，总是收着锋利的爪牙，只叫她接触他那一身人畜无害的绒毛，偶尔露出一星半点尖趾，也只是为了威慑她，叫她顺从听话……

……可今夜此时，他像是全然不想掩饰了，也不再有意收着锋利的爪牙，反像是故意将它们雪亮地呈现在她眼前，让她真真切切地知道，他不只是那个被甩了耳光也没有与她计较的元弘，他是皇帝，是从夺嫡之争中淌血涉过、执掌着天下人生与死的九五至尊……他从前不论行事如何无耻，在她面前，总是温和居多，可今夜此时的他，似与这冬夜，一样严冷……

害怕与慌乱，弥漫在温蘅的心间，尽管双足如束枷锁，可她还是忍不住地想逃，但……能逃去哪里呢……普天之下，莫非王土，她这是在自己的家里啊，在自己的家中逃跑，说来多么可笑，可却又是，多么可悲……能逃到哪里去呢……无处可逃……无处可逃……

……不……总有办法的……总有办法的……

所期盼的平静而美好的未来，就在眼前，怎能在这时候，任由希望摔得一地狼藉，温蘅强自镇定下来，心道这个时候的厨房，该是灯火通明，家里的厨子和杂役们，应该还都守在那里，没有离开，圣上跟她走到那里，也不能在众目睽睽之下，做些什么，若他将所有厨子和杂役，全都遣出去，留在厨房中与她独处，此事不妥，这么多双眼睛看着，他也应不会这么做……

温蘅如此想着，沉重的心绪，刚刚稍微放松了些，手臂就忽地被身后人攥住，她受惊抬首，见她与他，正走到一处灯光昏暗的廊亭附近，疏影横斜，四下无人，跟随他的赵总管并两名内监，都不知去了哪里。

温蘅忍着心头惊骇，正要使力挣开，圣上却已径直拉着她的手，强令她与他一同穿过那廊亭，闪身避入亭外的假山群石洞中。

寒夜时分，假山石洞有如冰窖，阴风阵阵，冰冷刺骨，可这发肤之冷，不及温蘅此时心中冷意十分之一，她怕极了，想要挣开圣上的手逃开，可他的力气大得惊人，如铁钳般，她不仅挣不开分毫，反在无力的挣扎中，叫自己整个人都落在他的怀里，他一手紧勾着她的腰，贴在她鬓侧，在她耳边低低道：“朕记得，夫人同朕说过，身有隐疾，极难受孕，怎么这么快治好了，什么神医妙手，说出来，往太医院引荐引荐……”

温蘅抿|唇不语，皇帝在她的沉默中，已经肯定了他的猜想，这猜想，让他这几日的好心情，都如云烟散去，“……夫人之前一直在服用避孕药物……为什么……”他明知故问。

温蘅同圣上“对牛弹琴”式地讲道理，早已讲倦了，多说无用，她不答反问，“陛下心里不明白吗？！”

皇帝明白，她是一点点可能、一点点可能都不肯给他，所有与他有关的一切，她都要抹消地干干净净，可是，雁过留痕，怎么干净得了，他把心捧给了她，她纵是用力摔在地上，那一地的碎片，也是真真切切的，抹不干净的……

石洞昏暗的光影中，如两兵对峙，皇帝与她无声对望片刻，抬手将她方才挣扎时勾垂下的几丝乌发，揽至耳后，朝她轻轻一笑，“夫人别忘了，与朕之间的交易。”

他感受到她身体一僵，手握着她的双肩，毫不留情地继续道：“那一夜，是夫人主动来找朕，求朕宽限你兄长的死期，求朕严令大理寺详查，务必还你兄长一个清白，朕给了夫人选择，将条件同夫人说得清楚，要交易，就拿一生来换，夫人同意了，还说，这是福气，主动宽衣承恩，朕守诺救了你兄长，夫人也该做个守诺之人，说好了一生，少一时半刻，都不能。”

随着他的话，一字字不留情面地蹦出，皇帝能感觉到，她的身体，在一寸寸发冷，他将她紧紧抱在怀中，想要温暖她的同时，手抬起她的下颌，倾身要吻。

她欲侧首避开，又怎避得过去，皇帝拥带着令她背靠石壁，手揽在她发后，眸光幽亮地望着她道：“你父亲入京治病这事，朕为夫人，暗中出力不少，夫人不肯主动来谢朕，那朕只有亲自来讨赏。”

这一个多月，他想她想得几要发疯，说是“讨赏”，真低首吻去，却活像是凶狠的债主讨债，要把这一个多月的入骨相思，要将她勾起的不甘愤懑，全都从她身上讨回来，皇帝的动作愈来愈烈，心头之火愈发炎盛之时，却忽有一点凉意，触贴在他面上，那如要烧彻全身的心头之火，就这样被这一点凉意，陡然浇灭，他微退开身，见昏暗的光影中，她紧|咬着唇，双眸水亮，如有粼粼波光。

“……一夜夫妻百日恩”，皇帝嗓音幽幽道，“夫人与朕，都做了多少夜夫妻了，为何总是半点恩情，也不肯予朕？”

“夫妻”二字，深深刺痛了温蘅，她轻|颤着闭上双眼，不愿再看身前这张熟悉得令她寝食难安的面庞。

皇帝将她羽睫处的泪意轻轻拂去，“那药，夫人既断了，以后也不许再吃……不是什么好东西，吃多了伤身体……”

他微一顿道：“夫人既心有顾虑，那朕以后，不弄在里面就是了，别乱吃药，听话。”

虽然心中隐隐希望她怀有他的孩子，但皇帝并未说出口，自觉退了一步，然而这话明显不能使她宽心半分，她闻言颤得更厉害，皇帝抱了她好一会儿，等她渐渐平静下来、不再颤|抖，方轻抚了下她脸颊，吻了吻她的眼睫道：“朕与夫人，来日方长。”

这八个字，宛如定了她的死刑，温蘅垂着眼，听着圣上的脚步声慢慢走远，内心的绝望痛苦，几如山崩，要将她彻底压垮，她垂首僵站在原地许久，迟迟迈不开步子，好似这一生，再也没有向前迈步的勇气，四周都是深渊，往哪里走，都没有出路，只会越陷越深，越陷越深……

石洞阴凉，假山群一边接着廊亭，另一边，临着一池清水，这样的凛寒天气，池水成冰，穿透石洞的寒风，掠吹过来，像刀子般刮得人脸上生疼，温蘅的一颗心，也像已被圣上那些刀子般的凌厉言辞，给戳割得鲜|血|淋漓，身心俱痛，遍体鳞伤。

可再怎么痛，也没有办法躲在这里逃避一辈子，再无路可走，也得走回去，走回人世间，走回明郎身边，还有父亲、哥哥……

她不是没有想过一死了之，可尘世间，有着太多她割舍不下的人与情，纵是无望，也不想将自己的一生，就此断折在他手上，她一死，他仍是高高在上的清明天子，坐拥江山美人，畅快而活，她的死，于他来说，只是衣摆上的一点灰尘，一拂即逝，再无踪迹，而留给她所爱之人、爱她之人的，却是沉重的阴影，毕生无法摆脱的痛苦……

清纤的女子身影，宛如风中弱柳，饱受摧折打压，似乎再也没有直面尘世风霜的勇气，可在凛冽的寒风呼啸中，她终究还是慢慢直起了身子，一步步地，向外走去，脚步声远，阴暗的假山石洞归于宁静，隐于暗影处的人，心中却掀起了惊涛飓浪，震骇心痛到了极点。

先前阿蘅离开澄心阁，父亲便闹脾气不肯用膳，他没办法，将父亲托与明郎照料，准备亲自去厨房找阿蘅，让她快些回来。

因为对这宅子地形熟悉，他未走正经长廊，而是为抄近路，走了鲜有人至的僻静小路，在走至这临近清池的假山群附近时，他不慎崴了下脚，一下子吃痛地站不住，想要唤人搀扶，可附近无人，连个坐的地方都没有，于是只能忍着痛，就近走进了这假山群里，在石洞角落暗影处的凉石上坐着，轻揉崴伤处。

揉了好一阵后，疼痛感终于慢慢减轻，他试着动了动脚，发现没有大碍了，正要起身离开，忽听见有人急步走进，而后，无声隐坐在角落暗影里的他，听见了这样一桩可怕的秘事。

……阿蘅……阿蘅……

温羡想起今夏他冤名得洗、离开天牢后，阿蘅伏在他身前，泪水涟涟，心中像是有无限苦楚，再多的泪水，也洗刷不干净，她甚至破天荒地萌生悔意，自言自语说后悔嫁给明郎，后悔离开琴川……

他原以为，阿蘅当时是因华阳大长公主行事歹毒狠烈之故，才流了那样多的眼泪，说了那样的话，却原来，是因为当今圣上……是因为她为了救他，拿她的一生，与大梁天子，做了那样一笔交易……

犹记得醉酒的那一夜，阿蘅一声声地说“对不住明郎”，他太大意了，他以为阿蘅是因为对这桩婆母严烈的婚事产生悔意，而觉得对不住待她一往情深的明郎，他哪里会想到，她是在说这样的事……他又哪里能想到，人前英明神武的当今天子，背地里，会对臣下兄弟的妻子，做下这等无耻残酷的卑劣之事……

不久前圣上阴冷的言辞，一字字地，回响在他耳边，“……那一夜，是夫人主动来找朕，求朕宽限你兄长的死期，求朕严令大理寺详查，务必还你兄长一个清白……要交易，就拿一生来换，夫人同意了……主动宽衣承恩……”

残酷的话语，有如魔咒，在耳边回旋不停，两边的太阳穴，突|突地似要炸开，温羡头痛欲裂，心如刀割，阿蘅是为了他，为了他违逆自幼尊奉的诗礼，为了他舍下深爱的丈夫，委身于圣上，拿她的一生，来换他一命……

……这段时间，阿蘅到底过的是什么日子，她每一天，身心都该是如何煎熬，他竟不知，他作为兄长，自诩要爱护妹妹一生，竟半点不知，他是因为承受着妹妹的恩惠，才能活到今日，他原是在被妹妹以一生的安宁欢喜为代价保护着，他本该琉璃般明净的妹妹，为了他，日日夜夜，身陷泥潭，受人欺辱……

猛烈的冬夜寒风，狂吹过假山洞|口，呜咽有如哭声，盘旋在漆黑的夜色上空，不远处的沈宅厨房，长窗紧闭，将呜咽的风声，拦在屋外，屋内，唯有刀切水洗的忙碌声响，几名厨子，正奉夫人之命，清洗鱼头肉，切调冬笋丝，动作伶俐地煮上一小锅醒酒汤，而夫人，就坐在一旁的杌子上，出神地望着灶台里烧红的柴火，双眸映着跳跃的火光，不知在想些什么。