在昨夜之前, 皇帝顾虑重重，全身上下, 都像箍着重重枷锁, 只觉他与她之间的阻碍, 高如山，他与她之间的距离，远如海, 像是永远也无法逾越……
可在昨夜站在御殿丹墀处, 守等漪兰榭消息的一个多时辰里，生死面前，有生以来最长久的摧心煎熬，叫他真正意识到，他对她的心意，比他所以为的还要深, 他可以为她跨山踏海, 打破这世间的一切枷锁，只要能到她身边去, 只要她好好地活着，平平安安地活着。
他知道他这一去, 将坐实明郎的猜疑，将失去唯一的兄弟和朋友, 也知道这一去, 挑开那桩秘事, 此后将掀起怎样的狂风巨浪, 可他顾不得了，在她的生死面前，他抛开了所有世俗杂念，看到了自己心底最深处的欲|望……
他要和她一起，和孩子一起，哪怕众叛亲离、天下非议，哪怕在史书上留下占夺臣妻的恶名，遭后人唾骂，他也要她，他原是这样打算的，可母后却因昨夜之事的刺激，执意要昭告天下，她的身份。
他不能容许那样的身份，令他与她再无一丝可能，令那个或是他的孩子，一生不得正名，他也因为除夕夜长生锁之事太过巧合和内心的执念，坚执地认为她不是辜先生的女儿，御案上摊开的密报里，密密麻麻所写的，也正是他所希望看到的。
她确实不是辜先生的女儿，辜先生的女儿，也确实曾被温氏夫妇救下。
温先生所说的永嘉七年，在青州广陵城外清水河，与夫人捡拾到女婴与长生锁一事，字字属实，不是虚言，温氏夫妇确实在那一年冬天的清水河边，收养了辜先生的女儿，悉心教养，当作自己的亲生女儿，并为之，取名为蘅。
那个孩子虽得好心人救养，但生来即受磨难，自幼体弱多病，在备受父母疼爱、兄长呵护，无忧无虑地长到三四岁时，因为高烧不退，引发了喘症，回天无术，不幸离世。
温氏夫妇为此非常伤心，他们并未将那个孩子葬在墓中立碑，而因她是顺水而来，循当地莫族的风俗，为她进行了水葬，那块悬系仙鹤与辛夷的“诗酒年华”长生锁，原要为那孩子戴上，如来时来，如来时去，但温夫人对那孩子视若己出、爱的极深，因想留个念想，又将那长生锁取回手中，没有令它随那孩子葬入茫茫山川。
温氏夫妇因失去爱女，终日郁郁寡欢，温夫人更是想女儿想出病来，没多久，一名妇人带着一名两三岁的女童，行乞流浪到了青州琴川城，那妇人身患恶疾，病死在城里的陋巷中，那女童被温氏夫妇的独子温羡，牵回家中，自此温家又有了一个阿蘅，这个阿蘅，才是她。
因为温夫人病逝，温先生郁结于心，处理公事时浑浑噩噩，出了大错，担心将受严惩，惊惧之下，曾遣散家仆、卖宅迁居，以节省开支，为一儿一女未来打算，许多年过去，一些旧邻旧仆已不在人世，一些旧邻旧仆，已离开了琴川，身在琴川城、活着的旧邻旧仆，记得有两个阿蘅的，也极少极少，温氏夫妇在青州亲缘寡淡，一些上年纪的亲戚，大都过世，至于一些年轻的，都已不知道这事，这大抵是温羡明知她不是辜先生的女儿，却敢欺君罔上、瞒天过海的底气由来。
她的的确确不是辜先生的女儿，这正是他所想希望的，可他却半点也高兴不起来。
罪臣之后的身份，一旦被世人知晓，她这漏网之鱼，将死于大梁律法的屠刀之下。
更可怕的是，华阳大长公主的人手，也隐约将要查到这里，只好在他手下的干将，先一步查出真相，将身在琴川的几名知情人，全都暗中控制住，并不动声色地散布了错误信息，引得华阳大长公主的鹰爪，暂往错误的方向查去。
但，离开琴川、散在大梁的旧邻旧仆，是随时可炸的惊雷，也许他们都已过世，也许他们一生也不会被华阳大长公主的人找到，可凡事就怕有个万一，华阳大长公主原就厌她，三番两次加害于她，一旦得知了她的真正身份，定会斩草除根，红了眼、拼了命地要置她于死地，如果这个万一爆发，华阳大长公主以大梁律要求处死她，律法昭昭，何人可救……
两种身份，就摆在他的面前，一条是她的生路，一生平安荣华，可他与她，从此再无可能，一条是她的死路，他不会如前者那样绝望，可她的身份一旦被揭，即性命不保……
皇帝死死盯看着密报上的每一个字，似想再寻找第三种可能，可是没有，没有……他的胸口绞痛起来，像是有一只手在用力地拧攥着他的心，迫得他无法呼吸，重重干咳几声，却牵连地头也抽疼了起来。
皇帝攥拳用力地锤打了疼处几下，唇际忍不住弯成冷笑的弧度，无声自嘲。
命运弄人，他和她之间的红线，到底是绕系有多少死结，深重的迷惘无力感，侵满了皇帝的心，他无力地垂下手去，先前包扎好的伤处，渗出血来，染红一片。
沈湛目光怔落在手背上的烫红处，却其实什么也没有看，他眼前空茫，耳中嗡嗡回响着妻子的话，和离……和离……他的心，早在昨夜，被所谓的“情义”二字，砍劈地鲜血淋漓，此刻，又被这两个字，狠狠地戳上数刀……
他知道，昨夜圣上来此，毫不顾忌地为她拢被，定了同他坦白的决心，是动了要她的心了，可他不会放手，即使君权威逼，他死也不会放手，温蘅是他沈湛沈明郎的妻子，他们拜过天地，洞|房|花|烛，共同抄录下《我侬词》，立誓此生永不相疑，永不相负。
……永不相负，阿蘅不会负他的……是圣上强逼？可圣上英明清正，并视他为手足……
一个是他最信任的兄友，一个是他最深爱的妻子，沈湛神思如狂，猝然转身，大步走向榻边，轻握住她的双肩，颤|声问道：“……中间出了什么不该有的差错是不是……你有苦衷是不是……”
温蘅望着已经几近疯狂、却极力维持镇定、极力控制着握肩的力气、极力用寻常语气、温柔同她说话的丈夫，一颗心，都要碎了。