看着明郎长大、在心中将他视作半子的太后, 从前本就对他多有关怀, 后来, 又因自己的亲生儿子，对明郎做下那等不仁不义之事，太后心中歉疚, 再念及淑音过世时，定还惦念着她这唯一的弟弟, 平日里对明郎更是多加关心, 私下里颇为关注明郎近况，尽力照拂。

这两年来，一直为她那不愿相看驸马的女儿, 操碎心的太后，也一直为明郎留意着好人家的女儿, 希望明郎能走出过去, 再与佳人共结连理, 成亲生子，安定和睦地度过余生, 但明郎总是婉拒，与她女儿嘉仪一般, 至今仍是孤身一人。

太后对女儿嘉仪无可奈何，对明郎也是无奈，从前明郎对阿蘅何等深情, 她都看在眼中, 明郎秉性至真至纯, 她也十分清楚，但越是清楚，她便越是关忧，若明郎始终无法放下，余生许真会孑然一身，孤独终老。

关忧且无奈的太后，常为明郎私下叹息，如此牵忧至近日，太后听说明郎新近过继一子，出于关心，特意将他们父子召进宫来，想亲眼看看那个孩子，并为那孩子备下了丰厚的见面礼。

沈湛正是因此，奉召携子入宫，却不想在经御花园往太后娘娘的慈宁宫去时，遥遥望见了圣上与阿蘅，还有他们的两个孩子。

虽然这几年来，他有时也会在一些宫宴典仪上，不远不近地望见阿蘅和孩子，但这样真真切切地望着他们一家四口其乐融融，望着阿蘅淡笑着伏在圣上背后，望着圣上笑容爽朗地背着阿蘅前行，望着一男一女两个孩子，挥舞着手中的花枝，笑走他们的身旁，望着他曾在心底所拟想的与阿蘅的美好未来，就这样真真切切地发生在他眼前，正如他曾所拟想的那般温馨动人，却与他没有半点关系。

……没有半点关系，他是个外人，彻彻底底的外人……

……能消怨成为外人，已是今生之幸，原本，他是她不共戴天的仇人……

在身边男孩的轻声提醒中，沈湛回过神来，携他同向御驾如仪行礼，那厢，皇帝也已望见了沈湛，原本轻快如置云端的脚步，立似陷入深深的泥沼中，双足沉重地抬不起来的同时，双臂也感受到他背上的女子，身体微微僵住，轻勾他脖颈的双手，也慢慢地滑落离开。

皇帝察觉到温蘅想要下地，忍着心中酸涩复杂，小心翼翼地放她下来后，望着不远处的沈湛，微咳一声，干巴巴道：“不必多礼，快平身吧。”

这几年来，他与明郎的所有交集，唯有朝事，很多时候，他想再进一步，想与明郎多多少少能回到从前一分半分，却都是枉然，明郎将他与他的身份，完完全全局限在君臣二字之上，绝不逾越界限半分，对他的百般示好，也总是视而不见，他与明郎之间，再无从前的肺腑之言，来去几年，几乎日日上朝相见，两人之间，却唯有朝事可讲，几年下来，他也从未在明郎面前提过温蘅，有明郎在场时，也尽量减少与温蘅的亲密之举，没叫他看见过今日这等场面。

一声简单的“平身”后，心口微涩的皇帝，也是不知该说什么，连提步近前，都觉困难，反是不谙世事、心思纯净的晗儿，毫无顾忌地走上前去，仰面问道：“沈叔叔，晗儿想听打仗的事，您可以讲给晗儿听吗？”

尽管晗儿还小，但皇帝平日里无事时，还是会给他讲一些前朝之事，教他认识一些前朝重臣，在这样的讲说中，皇帝提到明郎时，自然与旁人不同，对明郎极尽溢美之词，告诉晗儿他与武安侯之间关系特殊，不仅与一般朝臣不同，也越过了他那些皇伯皇叔等，让他见到明郎时，务必要尊敬守礼，视明郎为亲叔叔。

晗儿是个听话懂礼的孩子，有时随他在御书房见到明郎时，总是一口一个“沈叔叔”，前两日，他在教晗儿拉小弓的时候，提到了明郎燕漠御敌之事，当时晗儿就十分神往，想要他讲得更多更细，但他并没有亲历过燕漠战场，许多事也讲不清楚，就对晗儿说，等哪日见到武安侯，他亲口问他便是，晗儿将这话记在了心里，今日见到了武安侯本人，依他明澈性情，自然就迫不及待地上前相问了。

晗儿对明郎十分亲近尊敬，但明郎却总是严守君臣之距，此次亦然，听晗儿如此说，微躬身恭声道：“这是微臣的荣幸，只是微臣与犬子，蒙太后娘娘召见，得先往慈宁宫，觐见太后娘娘。”

皇帝听了这句，才知平日里总爱留他与阿蘅孩子们、在慈宁宫用膳的母后，今日为何推说累了，让他们早些回建章宫去，他默默想着，悄看温蘅神色，见她眉眼平静地望着明郎，还有他身边瞧着约莫五六岁年纪的清秀男孩。

元晗也早注意到了这男孩，他在宫中，只一个话都说不利索的亲妹妹，虽然有时陆姐姐会入宫来，但也多是陪着妹妹玩，没有同龄男孩陪伴长大的他，每每听父皇说他幼少之时与武安侯如何要好、如何一同骑马练武，心中就羡慕得不得了，也好想好想有一个父皇口中“有如手足”的哥哥弟弟，可却没有，只能成日孤孤单单地一人读书、一人学武。

这般一直孤身一人至今，终于见到一年纪相仿男孩的元晗，尽管疑惑沈叔叔怎就突然有了孩子，但更多的是满心欢喜涌上心头，他高兴地笑容满面，一迭声地问那男孩道：“你叫什么名字？你多大了啊？我怎么从没见过你啊？你从前为何不入宫呢？你以后还会入宫来吗？你要多多来啊！”

这一连串的话语，密如连珠炮般问向那男孩，沈湛代手边男孩回道：“他是微臣新近过继的养子，微名适安，今年六岁。”

男孩沈适安如仪向太子殿下行礼，刚微微躬身拱手，即被太子殿下捞握住双手，他怔怔抬首，见年幼的太子殿下，双眸炯炯地望着他道：“你比我大两岁，那我该唤你一声‘哥哥’啦！”

沈适安忙恭声道：“不敢……”

他话音刚落，就听一清朗男声笑道：“这有什么不敢的！”

皇帝原因今日这场面，有些不知该怎么面对明郎，但有晗儿这般击破僵冰似的一打岔，人也跟着放松了不少，虽然他之前听说明郎将沈氏族内一不幸失去双亲的男孩，过继为养子，有意当作世子培养时，已经特别赐礼入府，但今日也还是第一次见这男孩，没有备下见面礼的他，便摘下腰畔悬系的一枚玉雕白鹿佩，边递与那男孩，边笑对他道：“太子这声‘哥哥’你当得，莫要拘谨。”

沈适安双手接过玉佩，跪地叩谢圣恩，元晗急急地将他牵扶起身，央求皇帝道：“父皇，让沈哥哥多多进宫、陪我读书习武好不好？”

“当然好”，皇帝笑抚着晗儿的软发道，“以后，就让适安来做你的太子伴读，天天陪着你，高不高兴？”

元晗还没高兴地跳起来呢，就听沈叔叔道：“微臣此次入宫，既为觐见太后娘娘，也另有要事，求请陛下。”