他好像还是个孩子, 又好像已经长大, 如护绝世珍宝般，轻搂着怀中女子, 那女子亦亲密地依|偎着他, 幽暗迷离的绮帐光线中，他看不清她的面容，只能感觉到她温软的柔颊、她香融的气息，她那婉转歌声中缠|绵的无尽情意, 如丝如缕，勾缠成一张香甜的蜜网、一场令人沉沦的美梦, 让人几愿沉眠其中，一世不复醒来。

清婉动人的歌声，飘浮在香甜醉人的梦境里, 亦在有心人的心尖耳边, 久久徘徊不散。

已是夜间了，晚膳也已用过了, 可元弘的耳边, 还在反复回响着那支清雅优美的青州小调，回响着女孩甜美的歌声, 夏夜风清，明月如银，该是盥洗就寝的时辰了, 可他本该回房的脚步, 却不自觉走到了白日里她倚坐的廊下, 目望着那处空地，眼前又浮现起她白日在此处巧笑嫣然、依依歌唱的动人模样，回想她予他的每一道温柔眸光，回想她悄为“小宦官”的误会，向他致歉时的含羞神情，回想她与他说过的每一个字，正在这清风明月夜里，心神微漾时，忽听宫人行礼声响，见是御驾夜至。

他知道白天在疏雨榭旁的祸事，不会就这么结束的，秦贵妃是父皇最宠爱的妃子，秦贵妃所出的五皇子与七皇子，是父皇心尖上的爱子，备受父皇宠爱的五皇子，本就厌他，又认定了弓弦崩裂是他在暗中动了手脚、蓄意谋害，只要带伤的五皇子，在父皇面前央求撺掇几句，父皇怎会不信五皇子，怎会不为五皇子追究“元凶”，按律严惩，以彰慈父之心。

父皇是五皇子与七皇子的慈父，他对父皇来说，不值一提。

等待着雷霆之怒与严厉惩罚的元弘，垂下眼去，如仪迎接御驾，轩内的姜充媛闻听御驾忽至，一直悬着的心，也终是提到了嗓子眼儿。

认定圣上是为五皇子特来问罪弘儿的她，急急奔出屋外，同弘儿一起迎驾，一边如仪行礼，一边将先前想了一遍又一遍的辩解劝辞，在心内又飞速过了一遍，垂首跪地，无比恳切地请求圣上明查，以己身性命担保，弘儿绝无谋害五皇子之心。

然，她才说了一两句，圣上即已走近前来，边伸手扶她起身，边打断了她的满腹说辞，嗓音含讥地望向弘儿道：“事事都要你母亲挡在你前面吗？”

跪在地上的弘儿，抬眸望向她这个母亲，眸光盈满为人子的愧歉，低着嗓音道：“儿臣惭愧，不能令母亲安闲度日，总叫母亲为儿臣担心……”

姜充媛听一向孝顺的弘儿这样说，心中更是难受时，又听圣上淡淡吐出四个字，似对弘儿甚是失望，“你当惭愧。”

认为圣上是因认定五皇子受伤一事与弘儿有关，故而道出如此失望言辞的姜充媛，心中忧急更甚，正要再为弘儿极力辩解时，见原先躬身的晗儿，将脊背挺得笔直，定定地望着他的父皇道：“今日之事，儿臣清清白白，若儿臣有半字虚言，若今日五皇兄受伤一事，与儿臣有半点干系，儿臣愿一头碰死在这里。”

“你清白？”圣上淡淡地俯看着弘儿，嗓音薄凉无温，“你既清白，那你五皇兄脸上的伤，是从何而来？”

弘儿直视着他的父皇道：“许是意外，也许是有人刻意谋害。”

圣上问：“谋害因由为何？”

尽管这一因由，阖宫之人都能大抵说的明白，但真听弘儿直白无畏地向他父皇一字字道来，姜充媛仍是感到心惊胆战。

“体残者难为人主，若今日之事真有人在后谋划，那人的目的，许就是通过栽赃儿臣，以废五皇兄一目。五皇兄是父皇最爱重的皇子，既为未来最可能的太子人选，自是会有人将五皇兄视为绊脚石，想废了五皇兄成为太子的可能，好让他自己入主东宫，来日君临天下。”

圣上无言片刻，忽地倾身向前，眸光幽深地逼视着弘儿，嗓音沉沉，“你说这背后之人是向着太子之位，你自己就不想入主东宫、君临天下吗？”

姜充媛听圣上还是怀疑弘儿，急忙替弘儿表明心志道：“陛下，弘儿他绝无此觊觎之心，臣妾与弘儿出身寒微，也一向拎得清自己的身份，知道能有今日，已是天恩浩荡，当时时感激涕零，从不敢再妄想其他！”

她殷殷说罢，见圣上神色未有稍动，仍是那般眸光莫测地逼视着弘儿，心中更是畏忧，急对弘儿道：“弘儿，快和你父皇说清楚，说你从没有觊觎太子之位，快说话啊！”

但一向听话的弘儿，却在对上他父皇时，又一次使了孤执性子，在浓重的夜色中，定定迎视着他父皇幽沉的目光，一字不语。

姜充媛这下更是忧急如焚，就在她要再一次为弘儿跪地求情时，圣上却似缓和了神色，站直身体，不再那般逼视弘儿，也不再追问此事，只声音淡淡地问了另一件事道：“你和薛家小姐，是什么关系？”

元弘没想到父皇会问这个，一愣之后，如实回道：“儿臣与薛家小姐只是初识，通共见过两次，一次是春日在御苑杏林，一次即是今日。”

父皇的目光，似有几丝狐疑，又似有几丝淡讽，“仅是见过两次的初识，就能让她为你冒险涉足皇家之事，在人前那般维护于你？”

明明父皇这话，隐含着狐疑与淡讽，但这狐疑与淡讽，听在元弘耳中，反教他越发感念薛蘅的信任，感觉自己在她心中似与常人不同，遂在父皇凉凉的目光下，反将脊背挺得更直，一字字朗声道：“儿臣行正坐直，薛小姐慧眼识人，仗义执言。”

他这回答，换来了父皇无情的一声冷嗤，父皇冷冷俯看了他片刻，似再懒得多看他这不值一提的儿子一眼，摆了摆手令他退下，自携母亲踱入轩中屋内。

姜充媛虽侍驾多年，育有一双儿女，可仍没有习得揣摩圣心的本事，不知圣上这是相信弘儿了，还是心底仍在怀疑，日后还要追究问罪，忐忑不安的她，在为圣上倒茶时，因心神不属，连茶水倒漫出了杯子都不知道，还是圣上一声提醒，方醒过神来，连连告罪。

圣上直道“无妨”，姜充媛婉谢圣上宽宏后，沉默片刻，还是因心中不安，再次为弘儿说起话来，万分恳切地望着圣上道：“陛下，弘儿真无争权夺位之心，我们母子自知身份低微，与旁的出身世家大族的娘娘和皇子比，那就是天上云、地底泥，从不敢有任何非分之想，弘儿不可能做下谋害皇子的歹事，臣妾愿以性命为弘儿担保，请陛下相信弘儿，相信臣妾……”

她说着就要再度跪下以表诚心时，人刚屈膝，就被圣上握臂揽腰，拉坐在他的身上，圣上一手揽着她的腰，一手轻抬起她的下颌，在明亮的灯光中望着她问：“怎的总是这般妄自菲薄？”

姜充媛低着眸子道：“臣妾身份低微……”

圣上边将她垂落鬓边的一缕细发揽至耳后，边淡声道：“天子的女人，怎会身份低微？！”

后宫尽是天子的女人，天子的女人，亦有三六九等，她这乳母出身的低位嫔妃，与出身世家大族的妃嫔们相比，自是低微若尘，姜充媛轻声道出心中所想，却见圣上灯下望她的眼神，如曳水光，“天子的女人，低微与否，不在身份，而在天子心中的分量。”

姜充媛沉默不语，又见圣上眼望着她，一字字道：“能得圣心者，才是真正的身份高贵，天下无双。”

姜充媛自是知道后宫之中，最得圣心的乃是秦贵妃，五皇子正是身份高贵、天下无双的秦贵妃的儿子，她这样一想，忖度圣上话中之意，更是为涉嫌谋害圣上心尖爱子的弘儿，感到担心，眉眼间忧色更重，忍不住又要为弘儿说情。

然而，她才说了一两个字，就被圣上吻|唇堵住，这一吻，直吻得她气息短急、一时说不上话来，圣上似正要她如此，看她面色涨红地轻|喘不停，方慢慢停了下来，轻|抚着她的脸颊道：“这就咱们两个人，咱们说说咱们的话，老提旁人做什么？”

姜充媛听弘儿在圣上那里是“旁人”，更替弘儿感觉心灰，抿唇沉默着等呼吸渐渐平定，轻声细语道：“弘儿是臣妾的孩子，臣妾心里时时装着弘儿与嘉仪两个孩子，一时半刻也忘不了的。”

……她从不敢指望着圣上像爱怜五皇子与七皇子那般，爱怜弘儿，只是希望圣上与弘儿之间多少能有些父子之情，希望那些许父子之情，能护佑弘儿一世平安，若是半点父子之情都无，弘儿岂不就是砧板上的鱼肉，任人宰割，连眼前这难关，都难全身而退，或将等受皮肉之苦……

心忧爱子的姜充媛，不由眼圈渐红，一声微哽轻语，似替弘儿，将这些年的委屈尽皆道尽，“陛下，弘儿他……也是您的儿子啊……”

“……朕知道”，圣上望着这样的她，温和轻道，“男孩子受些风雨磨砺，是好事，老养在温室里不经事，反会养坏，你不必成日为他担惊受怕，安心就是。”

姜充媛还是头一次听圣上说这样的话，再听圣上言下之意——不必担心，安心就是，好似并不会问责弘儿，登时懵懵地愣在了那里。

圣上抬手拂去她睫边的泪意，轻声问道：“朕在你心里，为人父，就那么一无是处吗？”

“……不……臣妾不敢这样想……陛下心怀天下，子嗣众多，待弘儿已是……极好……极好 ……陛下说得对，男孩……男孩子是该经些风雨磨砺……只是……只是……”

突然意识到自己好像想错了的姜充媛，沉默片刻，还是将心中的忧惧，讷讷道出，“只是弘儿与旁人不同，他无福，没有一个好母亲，脚下没有半点根基，臣妾怕……怕他经不住风雨摧折……”

“他最大的福气，就是有你这么一位好母亲，最坚实的根基，也是有你这么一位母亲”，圣上搂着她道，“除此之外，亦可借力其他，根基总会慢慢稳固的，朕的儿子，不致叫风雨摧残。”

圣上说着又嗓音微沉，“你这做母亲的，时时将他放在心尖疼爱，朕这做父亲的，又何时不曾想着他，若如此，他还能被风雨压垮，那也不配做朕的儿子。”

懵懵的姜充媛还没听明白，又听圣上忽地转了话题问她，“那个定国公家的薛蘅如何？”

虽然出身显赫公侯之府，但性子并不骄矜，既善解人意，可爱灵动，又能在那样的情境下，为初识的弘儿仗义执言，可见她心地善良，机敏而又勇敢，姜充媛如实道出心中所想，圣上笑看着她问：“你很喜欢她？”

姜充媛轻点了点头，虽才只见了小半日而已，但她心中，对薛蘅这女孩子的喜欢，却是止不住地漫溢，在听她在说喜爱青州诸事时，亦忍不住心想，她那样的性子，倒像是在青州的明秀山水间养出来的，如此一想，又想到了她那可怜的青州女儿，心想若她与鹤卿的女儿，还好好地活着，会不会也是薛小姐那样的性子，同薛小姐一般冰雪可爱，如此越想越是深远，而起因，不过是和薛蘅初次见面而已，仅这一面，就想了这许多，好像前世已结牵了深深的缘分似的。

“既喜欢，那就让她常来，就当……给咱们的嘉仪，找个玩伴”，圣上如是说着，似还有话没有说尽，但也没有再说，只是将她搂入怀中，低首轻吻了吻她的眉心，在她耳边低道，“什么也别担心，只安心等着，便是了。”

安心等着什么，姜充媛听不明白，圣上也没有再说，只是自此日后，在圣上的恩准下，定国公府千金薛蘅，常入宫中，渐与姜充媛的一双儿女，以及长宁郡主、武安侯世子等，愈发熟络。

一年又一年的花开花落中，外界世事纷繁变迁，而几个孩子之间的内里情谊，越发深厚，也都在一日日的如水时光中，从男孩儿女孩儿，渐向少年少女转变，在又一年夏日到来时，十一二岁的少年少女们，同在紫宸宫莲池泛舟，看万千红香菡萏，迎风而舞，任画舫逐水漂流，曳得碧波涟涟，鱼儿轻漾。

曾经，薛蘅担心与长宁郡主和武安侯世子，走得过近，会惹得父亲母亲不快，在与他们私下交游不久，还是将交游之事，告诉了父亲母亲，问他们，她可不可以与武安侯世子和长宁郡主，成为友人。