阿弦吃惊：“真的？”

老朱头笑道：“我本来不舍得，是英俊硬要我吃，唉，之前总埋怨他从你口里夺了这好东西，没想到临了儿，我也跟着抢食儿呢，这算怎么说？”

阿弦啐道：“瞎说！什么临了儿，什么抢夺，这原本该是我孝敬伯伯的。”

老朱头点头道：“是啊，你就是这么有孝心的孩子，只是……你可知道伯伯我，宁肯你别这么有孝心？”

阿弦道：“这话我可不懂。难道要我当个狼心狗肺之人？”

老朱头道：“说了多少次了，并不是就让你当个大恶人，只是让你凡事多为自个儿着想着想，别总念着别人。”

阿弦道：“好好好，您老人家念叨了多少年了，我这才回来，就又念我。”

老朱头笑：“是是，我不该念，人老了就爱多嘴，大概是觉着……这会儿不多说些，以后要说的机会就越发少了。”

阿弦当真不高兴了，猛地站起身来：“我可不爱听这些，怎么我一回来，就说这些丧气话。哼。”

她扭身往外去了。

老朱头又咳嗽了两声，道：“你英俊叔在善堂里，你去找找他吧。”

阿弦道：“我才回来，你要累死我啊。我偏不去。”

口里头硬，自个儿却跑去东间看了眼，见炕上枕被整齐，枕头旁放着一件儿叠好的圆领素白麻布袍子，上头放着一条丝絩，折成了极为整齐的八节。

阿弦啧啧了两声：“我阿叔可真了不得，这看不见还比千万明眼人做的更好呢，若是看见了又当怎么着？”

她忽地想起英俊长眉修鬓的模样，忙把自己的乱发又往后拢了拢。

阿弦出来，摸了摸炉子里的水是凉的，忙又重新烧了些水，趁着水热的功夫，她自打水洗了脸。

满面沁凉清爽，可大概是深秋了，井水也冰凉入骨，阿弦只觉得手跟脸都有些冻的麻硬了。

她拍拍有些发木的脸，站在院子里扬声道：“伯伯，这几日家里还好么？”

里头老朱头道：“好的很，没什么别的事，你在垣县跟大人办差可怎么样，不是说要半个月才回来么，如何突然就跑回来了？难道差事已经妥当？”

阿弦一边摸脸一边走进来：“这件事可难说，是个烫手的荆棘，袁大人不许我再管，我就不管了罢了。”

老朱头道：“有那么棘手？把袁大人都吓到了？”

阿弦道：“可不是么？跟长安……”两个字才出，猛地捂住了嘴。

老朱头已经道：“你方才说什么？长安？”

阿弦仰头看看天，忍不住自打了嘴巴一下：“我说跟‘垣县’，您老人家总是惦记长安，把什么也听成那个了，岂不可笑？”

仗着老朱头不在跟前，阿弦捂着嘴，得意于自己的“随机应变”外加“反咬一口”，便偷偷笑笑。

里头传来老朱头一声长长叹息：“只怕……果然是避免不了的。”

阿弦不解，敛了笑重又入了厨下，舀了两碗水来，又调了蜂蜜，端着重回西间：“着凉了如何也不生个炉子？连口热水都没有。就算阿叔看不见不方便，我不是让高建帮手了么？必然是他偷懒，等我看了不骂他。”

“跟高建没关系，他很好。”老朱头见她递了水过来，却道：“我才喝了，一时心里都满着，你放在桌上。”

阿弦只得先放下，自己坐在炕沿儿上喝了半碗：“伯伯说什么避免不了？”

老朱头垂首，仿佛是个思虑之态，道：“其实，伯伯有一件事，瞒着并未跟你说。”

阿弦诧异：“什么事？”

老朱头向着对面的柜子一扬首，道：“那边儿往下，倒数第二个抽屉你打开看看。”

阿弦放下手中的碗：“是什么东西？”却依言走过去，蹲地将抽屉打开，里面放着一块儿灰色麻布，阿弦举手挪开，见底下竟是一封信。

“这是……”阿弦拿起来，迎着光看了眼，忽地一震，惊喜交加，不由叫出声：“是陈大哥的信？！”

老朱头笑笑。阿弦难掩心中喜悦：“是什么时候来的？”

老朱头道：“前两日，英俊拿回来的。我……本来不想给你看。”

阿弦正要迫不及待地看信，闻言道：“为什么？”

老朱头道：“你总该知道，我本来忌讳那个地方……我怕……”

阿弦笑道：“伯伯怕什么，又不是让你去。”

老朱头脸色古怪道：“我倒不是怕他让我去，只怕他勾了你的心魂去了。”

阿弦忍俊不禁，哈哈笑道：“难道陈大哥会让我去长安？又或者我跑去长安？伯伯你可真是杞人忧天，伯伯在哪里我就在哪里，怎会乱跑。”

她蓦地想起这次“出差”，便有感而发道：“这次我就知道离开家的滋味，下次可绝不再跟着大人往外去了。”

老朱头听她喃喃自语，目光闪烁，欲言又止。

阿弦却一刻也等不得，举着信去找裁刀。

老朱头沉默地望着她满地乱窜的快活模样，半晌，只是轻轻地点了点头。

在他脚下的炕边儿上，玄影静静地趴在那里，一动也不动。

老朱头垂头看着他：“你知道是不是？玄影，你虽然是条狗，却当真比千万世人还强呢。叫我说，要在这世上找个除了我之外弦子可以完全信赖的，那当真是非你莫属，只可惜你如何不是个人呢……”

玄影“呜”了声，抬头往上看了半晌，复又趴了下去。

老朱头低低地笑了起来，笑得有几分欣慰，又有几分无奈。

阿弦正乐不可支地想要开信，却听得房门响动，依稀有说话的声音。

她歪头看去，正看见英俊素白的袍子影动，当即喜上加喜，便把信放在桌上，叫道：“阿叔！”抬脚跃出房门，前去迎接。

外间英俊也听见了她的欢呼，不由驻足抬头。

阿弦如小雀儿般轻快地飞奔到他跟前儿：“阿叔，我回来啦！”

英俊的脸上却毫无意外之色，幸而他素来如此。

只是他旁边那人就不同了，高建叫道：“果然你回来了？我在路上听他们说起，还不信呢！”

阿弦举手捶了他一下：“你不信什么？”

高建道：“我……”

阿弦不等他说完，便责问道：“说来我还要向你算账，我走的时候叮嘱过，让你照料我伯伯跟阿叔，你怎么把伯伯一个人扔在家里？热水都没有一口，害他咳嗽。”

高建的神情本有些许惊惶不安，听了这句，便转作骇然失色：“你、你说……”

忽地英俊从旁道：“小高，多谢你送我回来，请回吧。”

高建的嘴唇发抖，眼珠子木讷地动了动，终于道：“好，英俊叔叔，那么我、我先走了？阿弦……我……”他迟疑着看一眼阿弦，又看向她身后，终于深深低头道：“我走了。”