皇帝如同所有垂垂老矣的父亲一样，自觉已经到了多多听取儿辈意见的时候了。他两手覆在两膝，极慢地点头，“或者朕也有错处，动心思定下这个人选，本就不应该……”他仍是看向儿子，拳拳的爱子之心，所有感情都在那一望间。

太子忽然喉头哽咽，但皇父的怀疑也只是怀疑，倘或现在露怯，不多时这罪过就会转嫁过来，他会怨他毁了暇龄的名声，甚至开始对高仰山的死心存困惑。

帝王家的父与子，从来不像寻常人家那样贴着心。谁也不敢断定这份父爱什么时候会转淡，什么时候会戛然而止。操着生杀大权的人，是君更是天，所以无论何时都要带着敬畏和谨慎，这是太子这些年来时刻谨记的教条。

“驸马遇刺这桩案子落在控戎司手上，其实当初儿子是有顾忌的，一直压后不办，也是碍于其中牵连甚广，不敢轻易定案。左昭仪举荐星河为锦衣使，是因为她与星河的母亲私交甚好，因此儿子把一切交由星河打点，即便她查出有不利于暇龄的地方，有意徇私，儿子也打算睁只眼闭只眼。可是天不从人愿，那个伙夫当场翻供，当着十二司主笔的面把老底都抖出来了，星河也好，儿子也好，都是补救无门。”他说着，顿下来轻轻吸了口气，“儿子料着，皇父心里许是怨怪儿子的，说不定还对儿子存疑，以为儿子做局，借机打压左昭仪……儿子的心，皇父是知道的，不愿霍氏蒙尘。倘或早料到那个伙夫会翻供，儿子宁愿提前杀人灭口，也决不能让这种事大白于天下。”

太子何等聪明人呢，他最后的那两句话，完全是出于试探。如果皇父认同灭口，那么很可悲，他确实是一心向着左昭仪的，或者还有可能排除万难，继续册立她为皇后。

他静静等待，也做了最坏的准备，但万幸的是皇父没有附和。他说：“你是大胤储君，将来执掌天下的人，你心中得有一杆秤。这杆秤不能偏颇，因为你这头短了一个秤星，那头乾坤就会动荡，万民就会陷入水火之中。朕情愿你秉公办事，不愿你遮丑乱了方寸。王子犯法与民同罪，到了暇龄这儿，也没有半分可以转圜的余地。”

太子高高吊起的心，终于落回了原处。帝王家祖祖辈辈都存在算计，端看谁棋高一着。他长到这么大，皇父的呵护固然是根本，但多少次的险象环生，已经难以计算。人渐渐成长，渐渐心思深沉，即便和他最喜欢的人在一起，他也从来没有坦露过真正的想法，细细琢磨起来，不能说不可悲。

既然话赶话说到了这里，他向皇父拱起了手：“儿子还想替星河讨个恩典。”

宿星河同他的关系匪浅，只是不明白他为什么总迟迟不愿给她名分。这回求恩典，想必还是为了上回那件事，他不哼不哈的，也会心疼，对于这个儿子的脾气，皇帝还是了解的。

“姑娘的脸面确实要紧，要什么恩典，你只管说吧。”

太子站起身长揖，“儿子不要别的，星河现在任锦衣使，将来经手的都是宗室女眷的案子，个个品阶比她高。儿子只求皇父一个恩典，涉案宗女及族亲，无论位分高低，不得惩处办案官员。控戎司直属东宫，随意辱骂掌掴，儿子脸上也不光鲜，请皇父恩准。”

这个要求不过分，朝廷官员本来就不可亵渎，何况太子跟前红人。

皇帝道好，“朕应准你，可你们长久这么下去也不是方儿，一个不愿立妃，一个只想当官儿……朕的皇孙呢？不是一早就说候着你的好信儿吗，好信儿在哪里？”

太子顿时有些窘迫，“儿子近来忙，一直不得闲……”

皇帝长叹：“你母后不在了，这些东西竟还要朕来操心。青主，你不小了，过完年就二十三了。”

时间好像确实越来越紧迫，二十三的皇太子，宫里连个宝林都没有，再这么下去江山后继无人，他这个皇太子当得便不合格了。

可是实话不能说，说了皇父一怒之下，没准儿给他送一串女人过来。太子搓着手，把手肘压在膝上，斟酌了下道：“儿子的心思，长子应当是星河所出，将来也好名正言顺。”

皇帝听后受了触动，一时沉默下来。

最爱的女人，理当是这样的。可是自己嘴里心里认定的是先皇后，还是和当初的良娣先生了皇长子。青主是嫡子，但不是长子，所以要册立左昭仪，他心里也曾彷徨过。一头是挚爱的儿子，一头是相伴二十多年的情分，似乎亏待了哪头都不好。结果现在暇龄府上出了这样不修德行的事儿，也是命该如此。儿子终究是儿子，你的命脉，你的延续。青主的性情和早年的他很像，不过青主更坚定，也更果勇。

皇帝伸手在他肩头拍了拍，什么都没说。到了用小食的时候，膳房送果子和饽饽来，父子两个静静坐在槛窗下同吃，也有家常的温暖。

夜间的大宴，是犒劳诸臣工一年的辛苦，宴会设在太极殿里，不单有酒有肉，还有例行的封赏。

太子不大喜欢这样的场面，然而就算不喜欢，还是必须适应。他伴在皇帝身边，储君的地位远超诸皇子，皇帝宝座偏下一点，设了他的座儿。耳边是管弦雅乐，臣僚们推杯换盏，没有狂放不羁的人，也不显得拘谨压抑。君臣各自说一些有趣的见闻，往常肃穆阴寒的大殿，因笑声和五彩的宫灯，变得生动且兼具人情味儿起来。

太子代皇父敬过了两轮酒，气定神闲观察众人。两两一桌的食案，依品阶高低分派。今天的筵席，但凡排得上号的官员都在场，宿家父子自然也在。宿寓今是大学士，位列内阁，和内阁宰辅同在一处。想必也不时留意上座的情况，太子目光调转过去时，他几乎立刻就察觉了，忙执起杯盏，向上一举。

日后的丈人爹敬酒，太子笑着应承了。再调过视线瞧宿星海，他同枢密使同坐一桌，两个同样儒雅练达的人，谈笑间各有各的计较，却又丝毫不显冲突。一来一往暗藏的机锋，至多从眼尾那丝不经意的轻慢间悄悄滑过，太子旁观着，实在感觉很值得玩味。

唉，想星河，就算眼里瞧着星海，也不能解渴。扭头看更漏，时辰还未到，这漫长的夜宴，且还有阵子熬。

那头的星河呢，同众人吃完了席无事可做，坐在值房看文书。德全进进出出好几趟，每回都在嘟囔：“主子爷怎么还不回来，都什么时辰啦。”

说的趟数多了，星河有些纳闷：“大总管怎么了？有要紧事儿回禀主子？”

德全说不是，讪笑道：“这不是替宿大人着急嘛，原本约好了的，一同喝酒赏月亮。”

冬至的日子，月亮都亏得不成样子了，哪里还有月可赏。星河把眼儿瞧他，觉得主仆俩一样满肚子猫儿腻。她笑了笑，“我不着急，先前同侍中在一块儿，还喝了好几杯呢。主子说晚间请我喝酒，也不过是应个景儿。”说着想起他和信王倒打一耙，说有人哭天抹泪非请他喝酒，就忍不住想撇嘴。

德全却笑得暧昧，“那不的，主子是个有心人呐，要不怎么不叫上我，或者那位耗子爪也成啊，偏只请您独一个。可见您在怹心里啊，是这个——”一面说，一面翘起了粗胖的大拇哥。

要说厚爱，星河确实得了不少，太子很重情义，虽然欺负她也从来没落下，但得到的优恤，足可以和委屈相抵。

只是她越发闹不清了，他以前不这样儿的，大多时候端着，让人觉得不好相与。近来可能是年纪渐长，自从上回同床睡了一回，固然什么事儿都没干，她的地位也直线上升，从猫儿狗儿一跃成人。他的态度开始发生转变，拿乔、使小性儿、从挤兑她发展到挤兑她的发小……反正这桩桩件件累积起来，她都快觉得不认识他了。大概就像信王对先皇后的祝祷那样，想娶媳妇儿了。他又是太子，平时抹不开面子，只有自己和他厮混的时间最久，他有点风吹草动，头一个遭殃的就是她。

德全还在念叨：“您瞧今儿夜里怎么安排，我把光天殿里的人都撤出去了，您二位在那儿喝酒，完了倒头就睡也没事儿，没人瞧见。”言罢挤眉弄眼，“宿大人，您要那个香不要？我这就叫人往炉子里投些个？”

“那个香”，说的是合欢香，上回茵陈进幸时燃过。星河反正是脸皮厚的，这么多年被误会得一团漆黑，也不在意了。对德全的周到表示感谢之余，搪塞道：“大总管您还不知道吗，我和主子都老夫老妻了，那香使不上劲儿，还是留着，给以后的姑娘吧。”

就是那么巧，每回她说完这种话，转头就打嘴。太子提溜着酒坛出现在门前，脸上的表情说不上是什么味儿，青涩又羞怯地看了她一眼，“我回来了……”说罢转身，留了个缠绵的回眸，“还愣着？跟着走吧！”