于是荣氏这个花架子被大臣们欣然接受——前代废帝的生母和当今圣上的宠妃，自然是前者好对付好羞辱，又不干政，就让长孙氏好好养病去吧，最好一直养到皇上回来。

为了让自己养病的事看起来更真实，持盈还安排了程奉仪和年娇娇不定时地入宫来探病。

负责护送她去凉州的是戴平，同行的不到百人，伪装成商队，方便行动。

一切准备就绪，不过是收到信后的第五天夜里，持盈换了一身男装，在夜幕的掩护下偷偷溜出宫，戴平领着人在宫门外不远处候着，程奉仪则带着小崔娴在城门前等待为她送行。

小崔娴脸上没了往日的欢笑，但也没有哭哭啼啼，只是默默地看着娘亲同程奉仪交代其余琐碎的事，小手抓着当初在燕州时候崔绎给买的布兔子，揉来揉去。

“王氏那边也要姐姐多费心了，她现在的身子不一般，绝不能受到惊吓，此事务必要瞒着她，别的人我倒不担心，只是娇娇向来口没遮拦，你可要时时提醒着她，或者就不要让她们见面，可能还稳妥些。”持盈压低了嗓门说。

程奉仪点点头，心疼地摸了摸她的脸颊：“这些小事我会处理的，你就别再操心了，这一路上可要多加小心，找到了皇上就立刻给我写信，遇到危险一定别逞强，你要记得，你的孩子还在京城等着你，你不能不回来啊。”

持盈笑了笑，说不出的哀婉。

这次去凉州，她其实是抱着必死的心去的，这一点，连荣氏也十分清楚，否则不会这么轻易就答应帮她了。尽管这么做非常自私，说不定比荣氏、范氏还要自私，但要她放任崔绎孤独地死在关外，她无论如何也做不到，这一世，他们的命运已经紧紧地缠绕在了一起，失去了对方，谁也不能独活下去。

持盈吻了吻女儿的小脸蛋，小崔娴用细细的声音央求似的道：“母妃早点回来。”

“乖乖听程姨和年姨的话，母妃很快就回来。”持盈依依不舍地又摸了摸她的小辫儿，然后狠狠心，登上了马车。

城门缓缓开启，戴平领着伪装成商队的士兵们护送着持盈离开了紫章城。

凉州，塔乌尔干沙漠。

太阳落山后，大漠里的温度锐降，白天还晒得人两眼发花，到了夜里又是狂风暴雪，而且看这样子，风雪还将持续数日，曹迁到附近巡逻了一圈，回来的时候风已经大得无法骑马，只能下地牵着马一脚深一脚浅地往回走。

二十多天前，崔绎率领一万余人，在风雪中一路追赶着呼蒙托儿人的沙漠骑兵，不知不觉就被引进了凉州最大的沙漠之中，呼蒙托儿人早有预谋，更比他们熟悉大漠的地形和气候规律，将他们带入圈套后，立刻分散撤离，狂风暴雪成了最好的掩护，肃反军甚至连他们的脚印马蹄印也找不到，就这样迷失在了雪原中。

在沙漠里迷路的人多半都是渴死的，不过他们暂时不用发愁饮水的问题，因为断断续续的风雪为他们提供了不算洁净但勉强能用的水源，士兵们白天找路，晚上停下休息时，就用水囊装了雪，在篝火附近烤化成水，以供使用。

饮水不成问题，但是粮食却越来越少，尽管从发现迷路的第一时间起曹迁就下令大家节省吃喝，但一万多人追过来，携带的粮食并不多，加上白天要走路、冬天更需要食物提供热量，为数不多的粮食还是以超过计划的速度在消耗。

有些体质不佳走不动路的战马被宰杀，但也只能救一时之急，如果再走不出塔乌尔干沙漠，他们早晚会弹尽粮绝，活活饿死在沙漠里。

回到营地里，曹迁的胡须和头发上都挂满了冰碴，他一边搓着冰冷的脸颊，一边钻进了帅帐：“皇上。”

崔绎盘腿坐在将军榻上，闻声抬起头来看他。

“外面风雪越来越大了，明天恐怕不能再走了，说不定今晚帐篷就会被淹没，末将在不远处发现了一个村落遗址，不知是何年代的，房屋坍塌大半，但好歹有几堵墙可以遮风挡雪，是不是现在下令拔营迁移到那边去？”帅帐中也没有生火，曹迁搓热了脸颊，又开始掸身上的雪。

崔绎简单地“嗯”了一声，双脚落地，却不起来。

曹迁不解地望着他。

崔绎的神情前所未有的凝重，开口道：“仲行啊。”

曹迁不解其意，应道：“皇上有何吩咐？”

崔绎声音低沉缓慢地说：“朕对不起你，如果不是朕一意孤行，不听先生的劝阻执意要来追呼蒙托儿骑兵，大家就不会被困在暴风雪中，甚至……如果朕没有动亲征的念头，这一路上战死的、病死的、冻死的人，都可以好好地活着。”

“皇上千万别这么说！”曹迁连忙道，“士为知己者死，皇上对末将有知遇之恩，末将很早便有为皇上战死沙场的觉悟……”

崔绎打断了他的话：“可你家中还有妻子，有尚未出世的孩子，不光是你，随军的将士们，谁没有妻儿老小，却因为朕的一时之念，就要背井离乡，出生入死。君王本该爱民如子，可朕真是做得糟透了。”

曹迁不善言辞，也不知该如何开导他，正犹豫着措辞，崔绎却又站了起来：“让大家收拾东西出发吧。”

大楚的战神开始领悟到战争的残酷，曹迁说不上来这到底是幸或不幸，体恤臣民是件好事，然而如果因此而产生了怯战的情绪，那就实在糟透了。

帐外闹哄哄一片，士兵们在收拾东西准备上路，一万余人走到现在，死的加上迷路的，已经少了千余人，再这样走下去，又不知要有多少人埋骨荒漠雪原。崔绎披上大氅，接过金乌的缰绳，抚了抚爱驹的鬃毛，金乌打了个响鼻，拱了拱他。

“老伙计，如果朕能回得去，朕就把整个猎场都赏给你，让你也养养老。”崔绎自言自语般，拍了拍金乌的脑袋。

暴风雪持续了整整三天，天地一色，白雪茫茫，白天和黑夜几乎没有区别，篝火也生不起来，所有人只能啃冷冰冰硬邦邦的死面饼子，吃雪解渴，不少人手脚长了冻疮，肿得如腌萝卜一般，一碰到就钻心地疼，更多的人冻得发烧流涕，精神萎靡，三步一倒。

如果这个时候呼蒙托儿骑兵来攻，恐怕只有不到一成的人能迎战吧？崔绎悲哀地想。

好在没有任何人冒着暴风雪来袭击他们，熬过了三天的大雪，天又逐渐放晴，所有人都松了一口气，赶忙将阴湿的衣服被褥全都扯出来暴晒。

曹迁建议道：“都说老马能识途，要不咱们解开几匹马的缰绳，让它们在前面跑，咱们跟在后面，说不定能出得去。”

崔绎点了头，其实要不是之前一直天气恶劣，加上又抱着一丝侥幸，说不定能自己走出去，早该这样做了。

本以为有老马引路，趁着天气好应该能很快走出去，可惜到底还是没能如愿，来时风雪漫天，沙漠中没有参照物，连马辨不出来时的路，所有人没头苍蝇般乱转了几天，终于泄气地放弃了。

联军的任何一方都没有来偷袭他们，或许是认定了他们走不出塔乌尔干沙漠，根本不需要费力气再来杀。

崔绎望着四周完全一模一样的景致，终于长叹一声，转身回营帐里写遗书去了。

可就在他刚刚转过身去的时候，营中突然发出了一阵骚乱，士兵们不知发现了什么，个个发疯般大叫起来，挥舞着手里一切可以挥舞的东西。

“何事喧嚣？”崔绎大步向前。

无人理会他，崔绎顺着大家的视线向天空中看去，只见湛蓝如琉璃瓦般的天空中，一个小小的黑点在不断接近。

他难以置信地瞪大了眼睛，几乎感到呼吸困难。

那是一只鹰在空中盘旋！

与此同时，雪原尽头浮现出一条黑线，呼喊声模模糊糊地传来——是援兵！

所有已经绝望了的人在此刻纷纷抱头痛哭，伤病者忘了疼痛，声嘶力竭地发出喊叫声去回应。

不到半个时辰后，徐诚、百里赞领着两万人赶到了。

“臣救驾来迟，罪该万死！”百里赞悲呼一声，下马便跪倒在地。

崔绎已经不知道此刻心中是喜是怒，喉头哽住，半天没能说出一句话。