平素除了四名正副会长、驼背老师爷和轮流当值巡逻的一小队会丁之外，其他成员都分散在各自的村子里务农。只有看到魏庄后山的老烽火台上冒起了浓烟，才拎着铁锹、木棍，赶往魏庄和尚庙前的空场上集合。

铁血联庄会的大当家叫魏占奎，出身于屠夫世家。年少时靠给附近各地村民们杀牛、宰羊兼劁猪讨生活，因为刀前刀后总能落到些血脖子和别人不要的牲畜下水吃，所以长得甚为魁梧。凭着豪爽的性格和一把子蛮力气，他先后打服了本村和临近村落的十几个破落户、二流子，成为地方一霸。并被方圆百里内最大的地主魏士杰看中，收为螟蛉义子。

联庄会的二当家叫肖国涛，是个远近闻名的泥瓦匠。方圆数十余里内不管谁家起宅院，都会请他上前搭一把手。因为乐于助人，性子又偏于绵软，所以得了个绰号叫做“小毛桃”。意思为人见人爱，谁想咬都可以咬一口。

三当家鲁方和四当家杨大顺，都是木匠出身。虽然出任了铁血联庄会的副会长，实际上乃为东头鲁庄和南面杨庄的派往铁血会的传声筒。真正说得算的，是东头鲁庄的鲁大户和南头杨庄的杨老爷，只不过人家鲁大户和杨老爷都是吃斋念佛的体面人，不愿意跟魏占奎这种屠户搅在一起太深，所以从各自的庄子里，指派了老实可靠的晚辈前来应景儿。

至于驼背老师爷，姓魏，单名一个丁字。据他自己说是光绪年间的秀才，本来是有实力问鼎光绪三十一年省试三甲的，谁料奸贼袁世凯那年偏偏上书要求废除科举。慈禧太后那老娘们一时糊涂便答应了，结果与全天下的读书人一道，被彻底断送了前程。他从此心灰意冷，躲到乡下投靠自己的堂兄魏士杰。远离红尘，过上了“采菊东篱下，幽然见南山”的隐居生活。（注1）

四年前，魏士杰忧心时局，便把所有田产，交托给干儿子魏占奎和管家魏丁代为打理。自己则带着亲生的儿子、儿媳、女儿、女婿以及孙子、外孙等若干晚辈，一道搬进上海英租界。每年只管定期派人来取一次田租，其余闲杂诸事一概不问。抓住这个机会，魏占奎便在老管家魏丁的支持下，将魏家的佃户、长工们组织了起来，成立了一支护庄队，以应付溃兵、土匪和流寇的滋扰。

这年头世道越来越乱，吃不上饭的人越来越多，土匪和流寇的队伍也跟着向雨后蘑菇般纷纷冒头。几支颇具规模流寇试图到魏庄吃大户，都被魏占奎带领着护庄队给打跑了。一来二去，周围的肖家庄、鲁家庄和杨家庄也见样学样，各自组织了护庄队伍。以免土匪流寇们在魏庄吃了瘪，一转头，就把火气撒在他们身上。

魏占奎和老管家魏丁见此，干脆派人给附近三个庄子送了信，邀请大伙组建联盟，共同护卫乡里。肖、鲁、杨三支护庄队实力没有魏庄强，队伍中也拿不出像魏占奎这种善于冲杀的“猛将”，仔细核计了一下，便都对联盟的提议，表示了支持。

队伍规模扩大了，再叫“护庄队”这种土里吧唧的名字，就显得小家子气了。魏占奎和其他三个庄子的队长坐下来一核计，干脆，将护庄队改名叫做了“铁血联庄会”，正式扯起了旗号。并且根据老管家，也就是现在的驼背老师爷魏丁的建议，主动向易州县衙门递交了文书，请求县里面给予承认和支持。

县里边的几个头面人物，正为到处闹匪患而愁得茶饭不思。见有人肯挑头出来担事儿，高兴还来不及，怎么可能出言反对。便直接在“铁血联庄会”的名字里面，加入了“抗日，保家卫国，村民自治”十个字，将队伍以乡民自治组织的身份，批复了下来。

如此，铁血联庄会便得到了官方的承认，并且占据了“抗日，保家卫国”这个大义的制高点。再号召各家百姓出钱出力，就有了依据。在魏大当家、肖二当家和老师爷魏丁三人的张罗下，买枪买刀，挖沟垒寨，忙了个不亦乐乎。

去年秋天，大黑山上的土匪刘老七怕铁血会的势力壮大后威胁到自己的生存，偷偷派人到崔庄踩盘子，准备杀鸡儆猴。谁料魏师爷人老成精，只凭着探子在老乡家蹭吃饭时不经意间流露出来轻蔑语气，便料定了他们来意不善。及时与魏占奎等人布置下了陷阱，将刘老七及其所带的四十余名土匪精锐，杀了个全军覆没。

只此一战，“铁血抗日，保家卫国，村民自治联庄会”，便彻底打出了自己的名号。非但附近的各路英雄豪杰纷纷前来示好，就连闲居在葫芦屿的秦专员，也派出得力手下，三番五次地邀请魏占奎到和平饭店去，一道商讨邻里们如何守望相助事宜。

魏占奎是个宁为鸡头，不为牛后的性格，明知道一旦与老秦家扯上关系，自己就要受对方辖制，再也做不成说一不二的大当家了。所以对秦德纲的邀请，只是虚应、敷衍，坚决不肯亲自登门拜访。秦德纲给了魏占奎几次脸，都没有收到对方的感激回报。心中瞧不起这种土老冒，便不再遣人相邀，只是隔三差五交代联庄会为葫芦屿那边办一些琐事，以显示自己对地方上有绝对的控制权。

双方实力对比悬殊，魏占奎也不敢真的惹秦德纲翻脸。凡是对方交代下来的差事，只要力所能及，就保质保量地去完成。如此，秦德纲在实在他身上挑不出什么毛病来，久而久之，就干脆将“铁血联庄会”给彻底忘到脑后去了。“既不扶植，也不打压”，任由它在山里头自生自灭。

“那姓秦的所谋极大，一时半会儿，恐怕顾不上山这边！”对于一山之隔的强邻，驼背老师爷魏丁如是评价，“即便顾上了，在二十九军的地盘上，他也不敢明着朝铁血会动手。毕竟咱们也是在县里头挂了号的，并非没名没分的草台班子！”

“如果他真的撕破了脸皮，带着队伍堵上门来，要求联庄会接受他的整编，咱们该怎么办？”心中认定的火车站的血债，是秦德纲所欠，张松龄少不得要提前做最坏打算。

“县里头的那几位管事的，未必会眼睁睁看着他捞过界。况且了，他敢撕破脸，咱们就带着人马向西南退。那边还有一支中央军，刚刚开过来没多久。正需要地方上的投靠！”老军师魏丁撇撇嘴，非常不屑地说道。

“不过非到万不得已，咱们不能那么做！”见张松龄脸上出现了跃跃欲试的表情，老军师又迅速补充，“一则咱们的田地和家人都在这儿，故土难离。二来中央军和二十九军之间，毕竟还是一家子。互相之间没事儿下个绊子，踹个黑脚什么的是常事儿。但绝对不会真正撕破脸，特别是为了咱们这几百人的小队伍撕破脸。哪天把咱们利用完了，人家老哥俩坐一起喝酒去了。咱们可就成了没娘的孩子，谁见谁欺负了！”

老人家攒了一肚子辅佐帝王的学问，却生不逢时，学无所用。所以一遇到机会，便想向人展示展示自己的绝世才华。张松龄读的书多，看起来又像个忠义之士，恰恰是老人家眼里最好的听众。非但将如今的天下大势仔细剖析给他听，而且毫不保留地，告诉每一项结论的具体原因，以及日后可能出现的变数。

“如今这华北局势，恰好似三国演义。日本人是曹魏，残暴且实力雄厚，二十九军是刘备，屡战屡败，却深得人心。中央军就是东吴，拥有一份好家底儿，却还没被战火烧到自家院子里，不愿意立刻就跟日本人拼命。反正即便拼了命，过后这华北也是宋哲元的，中央那边既收不上税，也派不了官儿，每年还得大把大把往里贴钱。换了我给蒋委员长做幕僚，也不建议他立刻向华北调兵…….”

“可万一刘备支持不住，投降了曹操怎么办？我是说，万一？！”张松龄不敢苟同老军师的高论，看看对方的脸色，试探着询问。

“没有万一！”驼背老军师魏丁摇摇头，非常自信地回应，“那会让宋哲元留下千秋骂名不说，去了日本人那边，他怎么可能还继续做自己的封疆大吏？！顶多是担个虚名，并且用不了几天，就得像刘琮一样，连死都不知道怎么死的了！”（注2）

注1：光绪三十一年，即1905年。满清朝廷应袁世凯的请求，废除科举，兴办新学。