方剑明暗道：“果然不错，要不是木头叔叔和长生童子给我施功，那两张地图也不会早一步出来。不知道于大人凭着那张地图找到了十八副铠甲了没有，我身上的这张会不会就是传说中张士诚的藏宝图呢，将来有时间的话，我定要去外海走一趟。”耳中听得白虎老人继续说道：“……神火八角炉的威力比起三味真火，只怕要强大了数十倍。你因缘巧合，附身的《天河宝录》受神火八角炉力量的刺激，顿时化为无形，那枚戒指自然也就出来了。要是没有那神火八角炉，你今生未必能得到这枚戒指。”

方剑明道：“正如前辈所说，戒指中封印的古武学如果没有机缘的话，就算将它记在了脑中，也施展不出什么威力，不知这机缘指得是什么？”白虎老人笑道：“这我就不清楚了，但照我看来，应该是需要什么条件。条件不够的话，你纵然是费尽心思，也是枉然，条件一旦足够，自然是水到渠成。”方剑明若有所悟，躬身道：“多谢前辈指点。”

白虎老人道：“我猜你就算没有领悟到古武学的精髓，但是戴着它，想必会有不同寻常的奇效。”方剑明道：“前辈，你猜得没错。这枚戒指戴上去十分舒服，不管是轻功，还是内力，都能在无形之中慢慢得到提高。”白虎老人道：“这样的话，也已经够你终生受用不尽。至于能否领悟古武学，将它化为己用，那只有看你今后的造化了。”说到这，扭头向湖边看去，笑道：“那只小鸟是你养的吗？”

方剑明道：“是的。它非常神奇，不仅能说话，还懂得许多事情。”白虎老人道：“你之前有只麒麟鼠，现在有只神鸟，如果那匹神马也被你驯服的话，哈哈，这下不知要羡煞多少天下人。”方剑明道：“连前辈都驯服不了，晚辈又怎么能驯服它？先前我一时好胜，不知深浅，才会跟来，如今知道它无人可以驯服，自然是不敢了。”白虎老人道：“你多试几次，说不定会成功。你连这枚戒指都能拿到，这匹神马应该不在话下。只是……”

方剑明道：“只是什么？”白虎老人道：“只是要讲究方法，方法得当，自会手到擒来，方法不当的话，像我这样，费尽了气力，也是徒劳无功。”方剑明搔搔头，道：“晚辈可不会什么方法，最后大概也是如前辈一般。”白虎老人眼珠一转，道：“我看你养的那只神鸟与它颇为亲密，你何不在神鸟身上下功夫？”方剑明一想，叫道：“对啊，这家伙一听我赞美它，就会不由自主的飘飘然，我……”

忽听小鸟的声音传来：“你做梦，我可不会做出卖朋友的事。你有本事，将我朋友驯服便是，想从我这里打鬼主意，没门。喂，老头，我朋友对你可不友好，你走远些。”白虎老人听后，笑了，道：“这可真是‘欺人太甚’啊。你朋友吃了我的千年人参王，屁股一甩，就跑了，我追来向它讨要，难道还不许吗？”小鸟道：“千年人参王是你的？我看未必。”白虎老人苦笑道：“我苦心守护了多年，不是我的还会是谁的？”小鸟道：“天地万物，都是大地的，所以，千年人参王是大地的。”

方剑明忍不住道：“你简直就是强词夺理，前辈……”小鸟不等他说下去，抢着道：“我比这老头不知大了多少岁，你叫过我几次前辈？呜呜，你真是偏心。走，好朋友，这样的主人我不要了，我与你浪迹天涯。”也不知道它对神马说了句什么，神马竟然乖乖地跟着它沿着湖边向对面走去。

方剑明一看，急了，朝山下奔去，口中大叫道：“廖老，廖爷爷，廖前辈，廖大侠，你别走，有话好说。”小鸟飞得更快，神马跑得更欢。方剑明脚下一紧，施展“九天玄女步”，风驰电掣地追了上去，而白虎老人骑着白虎也跑下山来。

不消片刻，方剑明已追至神马身后四丈开外。小鸟突地止住身子，叽叽喳喳一叫，忽见神马转过身来，眼中露出敌视的眼神，后蹄在地上刨着，一副要干仗的样儿。方剑明收住身形，道：“你对它说了什么？”小鸟怪笑道：“你猜猜。”方剑明道：“一定不是什么好话。”小鸟道：“我对它说：这家伙不识抬举，要来骑你，给他一点颜色瞧瞧。”方剑明啼笑皆非，道：“你这算什么意思？”小鸟道：“我给你制造机会，你还不赶快谢我？”白虎老人赶到十丈远近便让白虎停了下来，他怕过于靠近，会把神马惹怒。听了小鸟的话，白虎老人笑道：“姜还是老的辣，你这只老鸟真会替主人着想，小老儿甘拜下风。”